Як ти могла так вчинити?

— Здравствуй, Марічко. Скільки ми з тобою не бачились? П’ятнадцять років? Чи більше?

— Мабуть, більше. Але ти жодної мінотки не змінилася.

— А ти змінилася. Розквітла.

Віра вдивлялася в обличчя колишньої найкращої подруги і не могла повірити, що вони справді зустрілися. Не просто зустрілися, а зіткнулися у дитячій танцювальній школі, куди привели своїх дітей на безкоштовний пробний урок.

— Дякую, Віро, — відповіла Марічка і ледь посміхнула.

Вона теж хотіла зробити Вірі комплімент, але слова закінчилися ще тоді, п’ятнадцять років тому, коли вони востаннє бачилися. Той розговор був важким, і Марічка досі згадувала його з болем.

— Кого привела? — запитала Віра. — Сина чи дочку?
— Дочку, — відповіла Марічка. — Олечка. Десять років. А в тебе?
— Тоже донечка, їй дев’ять нещодавно виповнилося. Ти від Олега народила? Одружилися ви зрештою чи ні?

Марічка з подивом подивилася на Віру. Невже вона й досі думає, що її подруга могла відбити коханого та ще й одружитися з ним?

— Давай спустимося в кафе. Вип’ємо кави, поговоримо.

Віра занервувала. Спільне проведення часу з колишньою подругою, яка колись раптом стала суперницею, її не надихало. Та все ж кивнула. Чи варто тримати образи через стільки років?

— Давай.

Спустилися мовчки, потайки поглядаючи одна на одну. Обом було цікаво, як склалося життя в іншої, але обидві мовчали, наче нічого колись не сталось.

Розмовляли про все й ні про що. Виявилося, що Віра повернулася до рідного міста з чоловіком і донькою два роки тому: захворіла мати, і Віра умовила чоловіка на переїзд.

— Було нелегко, — сказала вона. — Але Максим у мене чудовий! Добрий, турботливий. Я щаслива з ним.

Марічка посміхнулася. Отже, у Віри все склалося, чудовий чоловік, донечка… Може, вона вже не злиться? Але не минуло й хвилини, як Віра знову запитала:

— А ти? Вийшла за Олега? Народила від нього? Ти щаслива з ним?

Марічка тривожно подивилася на Віру. Чому все так склалося? Були дві подруги — дружба з пісочниці, дитячого садка, школи… І так дурно розбилася.

— Віро, ти й справді досі думаєш, що в мене з Олегом щось було? Ми ж тоді говорили, я намагалася пояснити.

Віра стиснула губи. Цю її звичку Марічка пам’ятала ще з дитинства.

— Я про вас не думала, — ображено сказала Віра, і Марічка відчула брехню. — У мене давно своє життя.

— Ти живеш з думкою, що я вийшла за нього, а тепер намагаєшся переконати себе, що не згадувала нас?

Віра криво посміхнула, відвела погляд. Марічка дивилася на профіль колишньої подруги, намагаючись зрозуміти: чи пробачила вона колись?

— Я справді не згадувала, — повторила Віра. — Тоді викреслила вас з життя. А твої слова про те, що між вами нічого не було, для мене залишилися брехнею.

«Значить, не пробачила», — з сумом подумала Марічка і дістала телефон.

— Дивись! Це мій чоловік Валерій. Той самий Васько Лисенко, над яким ти сміялася, називаючи ботаном.

Віра розглядала фото, очі її розширилися.

— Ти й справді вийшла за нього? У тебе діти від нього?

— Донька і син. Андрійкові скоро тринадцять, Олечці — десять. Я щаслива з чоловіком, як і ти. І ніколи в мене не було нічого з твоїм Олегом. Він усе вигадав, щоб нас посварити.

Віра знову стиснула губи. Марічка сердилася. Навіщо вони знову копали минуле?

Їхня дружба почалася в п’ять років. Жили в одному будинку, познайомилися на дитячому майданчику. Спочатку посварилися через ляльку, але потім Марічка подала Вірі свою іграшку, і з того дня вони стали не розлучатися.

Разом у дитячий садок, разом у клас. Потім — інститут, де на другому курсі вони зустріли Олега. Він перевівся з іншого міста, і Віра відразу закохалася.

— Марічко! Я закохана! — тоді вигукнула вона. — Він такий чудовий!

Марічка раділа за подругу. Та одного дня Віра раптом змінилася.

— Ти гадаєш, у нас щось вийде? — запитала Марічка, а Віра стиснула губи.

— А ти вважаєш, що тільки у тебе все виходить із хлопцями?

Марічка не розуміла. Звідки ця злість? Потім вона зрозуміла: Віра ревнувала до Олега, який дружив з обома.

Перед Новим роком Олег зізнався їй у коханні.

— Ти ж зустрічаєшся з Вірою? — здивувалася Марічка.

Він усміхнувся:

— Ну, разів зо два переспали. Це ж не стосунки.

Марічку відвернуло. Вона виставила його за двері, а наступного дня до неї прибігла заплакана Віра.

— Як ти могла?! — кричала вона. — Ти влізла в наші стосунки! Він сказав, що ти сама йому призналася!

Марічка не розуміла.

— Віро, про що ти?

— Він сказав, що ти запропонувала себе! Я вагітна від нього, а він кинув мене через тебе!

— Це неправда!

Але Віра вдарила її й пішВони стояли біля танцювального залу, слухаючи сміх своїх донечок, і раптом відчули, як важке каміння з грудей поступово зникає, залишаючи після себе лише легку світлу ностальгію.