Мати пишається донькою, яка вступила до технікуму.

Тамара Іванівна пишалася, що її донька змогла вступити до технікуму в місті. І нічого, що довелося продати для цього корову. Головне, щоб майбутнє доньки було набагато краще її нещасливої молодості, проведеної у злиднях, доглядаючи за худобою.

Ілонка хоч і вчилася не надто старанно і потрапила на найбільш простий факультет, куди брали всіх, щоб просто зібрати групу, але це не так важливо. Головне, що її дочка обов’язково доб’ється успіху, стане шанованою людиною, знайде собі міського хлопця і створить щасливу сім’ю.

Тамара Іванівна була впевнена, що в її дочки все складеться інакше, ніж у неї. Вона точно уникне материнської долі і не вийде заміж за алкоголіка, поклавши все своє життя на його зіпсуття.

Перший час мати приїжджала до міста з сумками кожного тижня, привозячи донечці все найсмачніше і домашнє. Але згодом Ілона пояснила, що це викликає сміх, і краще давати гроші. Адже це місто, а не село, тут інші традиції.

Мати повірила і перестала їздити до Ілони, домовившись з нею, що дочка буде приїжджати до рідного села хоча б іноді. І та приїжджала, зазвичай раз на місяць, щоб узяти у матері гроші, від’їжджаючи того ж дня, не бажаючи залишатися.

Петрик з’явився нізвідки. Вони з дівчатами гуляли містом вечорами, а потім сіли на велику лавку в парку. До них підійшла компанія хлопців, зацікавившись такою кількістю дівчат.

Лідером був Льошка. Він постійно жартував, розважаючи дівчат і привертаючи їхню увагу. Ілона сама зацікавилася Петриком. Той стояв осторонь, зображаючи крутого хлопця, час від часу спльовуючи. Він тримав руки в кишенях, показуючи, що вже зовсім дорослий.

У компанії дівчат було модно мати хлопця, тому, щоб не виділятися і не бути гіршою за всіх, Ілона підійшла до Петрика, бо він здавався їй найлегшою здобиччю.

В його очах не було досвіду Льошки, хоч він і навчився курити і ходити впевненим кроком. Молоді люди почали гуляти вечорами, створюючи видимість закоханої пари.

Насправді ж це була невидима угода між двома майже дорослими людьми. Петрику теж хотілося хизуватися серед своїх друзів тим, що у нього є дівчина. Він також хотів розповідати, як у Льоши, про те, як дівчата його дістали, і обговорювати ночами в кімнаті гуртожитку, як би кинути Ілону, щоб почати зустрічатися з іншою.

Кожен у їхній компанії хотів бути крутим, веселим хлопцем, якому все дістається з легкістю: від жіночої уваги до успішної кар’єри. Вони курили ночами, мріючи про майбутнє, уявляючи себе начальниками підприємств, шахт, заводів чи інших структур. І кожен у мріях бачив навколо себе безліч жінок, які самі липнуть.

У молодої пари виникла несподівана проблема, яка цілком зруйнувала їхні стосунки. Ігра в доросле життя несподівано переросла у серйозну проблему.

Ілона зрозуміла, що вагітна на четвертому місяці, коли зробити аборт уже було неможливо. У цьому коловороті щоденних веселощів і гулянок вона і не помітила перших ознак такого стану. А може, й не знала їх.

Дитина не входила в її плани зовсім. Поява дитини означала прощання з цією міською життям, повернення до матері і життя там її нудним і одноманітним життям, поховавши свою веселу молодість.

Петрик зник. Він подивився на неї здивовано, почувши слова, які, можливо, не зрозумів до кінця. Це точно була не його проблема, принаймні, так він подумав, бо дитина знаходилася не у його тілі, а тому рішення приймати йому не потрібно. Важливо просто зникнути, переставши зустрічатися з Ілоною.

Вона продовжувала раз на місяць приїжджати до матері у село. Її худеньке тіло і ситна одіж не давали натяку на майбутнє поповнення. А ще вона мала звичку носити вільний одяг, щоб остаточно заплутати матір.

Син народився здоровим. Молодій дівчині приносили малюка і клали поруч, а вона відверталася. Яких тільки спеціалістів не підсилали. Сам завідувач відділення підходив до Ілони. Він сів на край її ліжка, дивлячись по-батьківськи на це несмішне дитя.

Які б аргументи він не наводив, але на руки дитя вона відмовлялася брати, а заставити по закону дорослу жінку було неможливо. Одного разу Ілона підійшла до медсестри, що сиділа на посту ввечері, і тихо запитала, як можна відмовитися від сина.

Та зітхнула, видно вже очікуючи такого рішення молодої панянки, але спробувала направити її на істину шлях, розповідаючи, що одного дня може бути пізно і дитину вона не зможе повернути чи побачити.

– Він мені не потрібен, – тихо промовила Ілона і написала відмову за день до того, як її виписали.

Отак Тамара Іванівна так ніколи і не дізналася про існування внука, цю таємницю Ілонка берегла все життя, не зізнаючись у скоєному нікому. А щоб сумління її не гризло, вона придумала виправдання, ніби вона ні в чому не винна. Ілона казала собі, що вона ще надто молода, їй лише 18, і ростити маля не змогла б.

Минуло десять років, а думки про сина чомусь не покидали її. Як би вона не намагалася забутися, випиваючи алкоголь чи знаходячи нового залицяльника, але син, що лежав поруч на тій постелі в пологовому домі, залишився в пам’яті назавжди, не бажаючи зникати та забутися.

Одного разу Ілона навіть спробувала знайти дитину. Тоді вона влаштувалася на хлібзавод, вирішивши кардинально змінити своє життя. Їй дали кімнату в гуртожитку, а згодом обіцяли виділити й квартиру, коли у неї буде дитина.

Тоді Ілона згадала, що у неї вже є народжений і вихований десь син, якого потрібно просто знайти. Намалювавши просту картину в своїй голові, як вона приходить в кабінет і їй відразу приводять дитину, Ілона рішуче відчинила двері дитячого будинку.

Там чекало розчарування. Хлопчика всиновили ще в тримісячному віці. Директор довго не панькалася з Ілоною, пояснила про таємницю усиновлення і вивела з кабінету, зачиняючи за нею двері.

На цьому всі спроби виправити ту помилку закінчилися, але думки про сина з голови не зникли. Чоловіки в житті Ілони змінювалися один за одним. Хтось не хотів залишатися поруч з нею, інші ж не підходили самій жінці за певними критеріями.

Деякі представники сильної статі пропонували їй одружитися і завести спільну дитину, на що вона завжди відповідала відмовою. Ілона не бачила себе матір’ю, не розуміла, навіщо їй це потрібно і всіляко уникала такої ситуації. До матері в село вона зовсім перестала їздити, доводячи ту до розпачу невідомістю. Вона зневажала життя своєї матері, яка поховала себе поруч з чоловіком-алкоголіком. Скільки та бігала за ним, мов за дитиною, забуваючи про все, піднімаючи його п’яного у магазина, у калитці двору, або везучи на санях з гостей.

З раннього віку вона з ненавистю дивилася на батька, говорячи собі, що точно не вийде заміж за такого, як він. Але доля вразила її тим самим чоловіком.

Після розбитих надій у кабінеті директора дитячого будинку Ілона вийшла заміж за Григорія. У нього була власна квартира, якою він не переставав хвалитися, вимагаючи особливої подяки від дружини.

Він невтомно повторював, що йому завод дав не просто так квартиру, а за певні заслуги. При цьому Григорій у старій, засмальцованій майці бив себе кулаком у груди, роблячи серйозним і грізним своє обличчя.

Молодість минула у мріях і бажаннях мати щасливе майбутнє, яке так і не дісталося Ілоні. Тим вечором Григорія відвезли в лікарню. Після останнього запою і бажання з нього вийти, у нього схопило серце, з чим він не зміг впоратися, використовуючи прості таблетки.

Вона залишилася вдома сама. Дивилася у вікно, плакала, жаліючи не того, хто зараз бореться в реанімації за своє життя, а себе. Їй здавалося, що вона ще гідна якоїсь іншої, щасливого життя, яке чомусь так і не побачила.

Ілона була впевнена, що доля до неї несправедлива. Це вона давала їй не тих чоловіків, влаштовувала сварки на роботі і змушувала звільнятися, не дала можливості отримати власне житло, змушуючи терпіти цього давно протертого всього свою зовнішність і совість чоловіка.

У двері постукали. Ілона не стала запитувати, хто там, бо вже кілька разів заглядала сусідка, цікавлячись станом Григорія, роблячи вигляд, що сильно за нього переживає.

Стара, обшита розірваним поролоном і матерією двері заскрипіли. За нею стояв хлопець років 25.

– Що вам потрібно? Ви з лікарні? Він помер? – Ілона була впевнена, що їй у таку пізню годину прийшли повідомити про кончину чоловіка.

– Я не знаю, про кого ви говорите? – той подивився на жінку дивним поглядом. Намагався розгледіти в ній якісь особливі риси. Він злегка прищурився, затримуючи погляд на її зморшках, намагаючись розгледіти колір очей.

– То що? Що ви хотіли? – вона зажадала пояснень від цього дивного хлопця.

– Ілона Юріївна Смирнова, це ви?

– Ну я. І що? Це моє дівоче прізвище, – вона нетерпляче то відпускала ручку дверей, то знову її брала.

– Мене звати Ігор, я народився 24 лютого 1998 року, – на цьому місці він замовк.

Ілона відступила від дверей, впускаючи хлопця всередину квартири, але говорити не могла. Її язик ніби оніміє. Зовсім неготова до появи сина в своєму житті, вона просто не знала, що може сказати йому. І що йому потрібно? Багатств у неї немає, дати нічого, навіщо прийшов?

– Навіщо, – Ілона намагалася заговорити, але виходило погано, вона заїкалася, а її голос був зовсім тихий, – навіщо ви прийшли? Вам гроші потрібні? У мене нічого немає.

– У мене все є Ілона Юріївна, я працюю, зарплата хороша. Квартиру от недавно купив, а під вікном машина стоїть, моя, – не розувшись, Ігор пройшов на кухню, показуючи їй свою машину під під’їздом, – у мене є дружина, двоє дітей. Але я завжди мріяв побачити жінку, що мене народила. Не знаю навіщо мені це, просто подивитися.

– Подивився?

– Так, – він зітхнув, оглянувши старі, обдерті шпалери, які місцями оголювали стіни, засмальцьовану шафу, яка кривилася на стіні і готова впасти найближчим часом, і кілька стопок на брудному столі, – дякую.

– За що? – Чекаючи слова осуду, огиди і злості від хлопця, вона зовсім не була готова до подяки.

– Дякую, що залишили мене там, у пологовому будинку. Правильне рішення. Мої батьки живуть інакше, вони вклали у мене стільки часу, сил і любові, скільки у вас, можливо, не було. Я дізнався, що не рідний батькам лише у 18. Це було важко, ви б бачили моїх батьків, вони чудові люди. Довго я розмірковував, а потім вирішив вас знайти, щоб покінчити з цими думками. Я не міг зрозуміти, чому мати може залишити дитину? Моя б мама ні за що від мене не відмовилася, вона завжди на моїй стороні. А на вас сильно хотілося подивитися. Радий, що заїхав.

Ігор повернувся і відправився до виходу. Ілона намагалася щось сказати, заїкаючись, але той не звертав на неї увагу. Лише підходячи до дверей, він зупинився, щоб сказати останнє слово.

– Дякую, що народили, і велике дякую, що тоді залишили в пологовому будинку. Я зміг зустрітися зі своїми батьками.

Ігор пішов, залишаючи Ілону в омані. Лише вночі вона зрозуміла все, що сталося, і розплакалася, але знову ж їй було сильно шкода себе, а не сина…