Мати пишається досягненням доньки, яка вступила до міського технікуму.

Марія Петрівна була горда тим, що її донька вступила до коледжу в місті. І дарма, що довелося продати корову, щоб оплатити навчання. Важливо було зробити все, щоб майбутнє доньки було значно краще її власної юності, яку вона провела у важкій праці з худобою.

Ірина, хоч і вчилася абияк, вступила на найпростіший факультет, куди брали всіх бажаючих, аби тільки набрати групу, але це не так важливо. Головне, що її донька обов’язково зведеться в люди, стане шанованою особою, знайде собі міського хлопця і створить щасливу родину.

Марія Петрівна була впевнена, що у її доньки все складеться не так, як у неї. Вона точно уникне материнської долі і не вийде заміж за п’яницю, жертвуючи всім своїм життям для нього.

Спочатку мати їздила до міста з передачками щотижня, приносячи рідній дитині все найсмачніше і домашнє. Потім Іра пояснила, що над нею всі сміються, і краще давати їй гроші, бо це ж місто, а не село, тут інші звичаї.

Мати погодилася і перестала їздити до Ірини, домовившись, що донька час від часу приїжджатиме в село. І та їздила, звичайно раз на місяць, переважно щоб взяти у матері гроші, але ніколи не залишалася на довго.

Петро з’явився, нібито нізвідки. Разом із подругами, Ірина прогулювалася вечірнім містом, після чого всі сіли на велику лавку в парку. До них підійшла компанія хлопців, зацікавлених такою кількістю дівчат.

Заводієм серед хлопців був Льоша, який постійно сипав жартами, розважаючи дівчат. Петро зацікавив Іру сам собою. Він стояв осторонь, демонструючи вигляд бравого хлопця, час від часу плаваючи вбік із впевненими руками в кишенях, показуючи таким чином, що він вже зовсім дорослий.

В їхньому гурті дівчат мати хлопця було модно, тож, дотримуючись звичаю, щоб не виділятися, Ірина звернула увагу на Петра, він здавався їй легкою здобиччю.

У його очах ще не було того досвіду, який мав Льоша, хоча Петро вже навчався палити і ходити широким кроком. Молоді люди почали гуляти вечорами, створюючи на перший погляд враження закоханої пари.

Насправді це була непевна угода між двома майже дорослими людьми. Петро також хотів похизуватися, що у нього є дівчина, і розповідати друзям, як він стомився від неї, обговорювати довгими вечорами в гуртожитку, як би її кинути, щоб почати зустрічатися з іншою.

Кожен у їхній компанії хотів бути крутим, веселим хлопцем, якому саме все падає до рук, від жіночої уваги до успішної кар’єри керівника підприємства. Вони курили ночами, мріючи про майбутнє, уявляючи себе начальниками шахт, заводів чи інших структур. І обов’язково бачилася в уяві купа жінок, які самі липнуть до них.

У молодої пари сталася несподівана проблема, яка зруйнувала їхні стосунки повністю. Гра у доросле життя несподівано переросла у серйозну недитячу проблему.

Ірина зрозуміла, що вагітна на четвертому місяці, коли аборт вже робити було неможливо. У вирі щоденних веселощів і гулянок вона й не помітила перших ознак свого стану жінки. А може, і не знала їх.

Ні про яке дитя в її планах не йшлося. Поява дитини означала б, що з цією міською життям доведеться прощатися, повернутися до матері і жити там її нудним та одноманітним життям, поховавши свою молоду веселість.

Петро зник одразу. Він подивився на неї здивовано, почувши слова, які, можливо, не зрозумів до кінця. Це точно була не його проблема, принаймні так він думав, адже дитина була не в його тілі, а отже, рішень йому приймати не потрібно. Важливо просто зникнути, переставши зустрічатися з Іриною.

Вона продовжувала приїжджати в село до матері раз на місяць. Її худенька фігура не видавала будь-яких натяків на майбутнє поповнення, до того ж вона продовжувала носити вільний одяг, щоб остаточно збити з пантелику матір.

Син народився здоровим. Їй, молодій дівчинці, приносили малюка і клали поруч, а вона відверталася. Яких тільки спеціалістів не намагалися підсунути їй. Завідувач відділення особисто підійшов до Ірини. Він присів на край її ліжка, дивлячись на неї з батьківським співчуттям.

Які тільки доводи не приводив, але вона відмовлялася брати на руки дитину, а змусити за законом дорослу жінку було неможливо. Одного разу Ірина підійшла до медсестри на посту ввечері і тихо запитала, як можна відмовитися від сина.

Та зітхнула, вже очікуючи такого рішення молодої дамочки, але намагалася направити її на праведний шлях, розповідаючи, що одного дня може бути пізно, і вона не зможе повернути або побачити дитину.

— Він мені не потрібен, – тихо сказала Ірина і написала відмовну за день до виписки.

Так Марія Петрівна ніколи і не дізналася про існування внука, цю таємницю Ірина тримала у серці все життя, не зізнаючись нікому. А щоб совість її не мучила, вона придумала виправдання, зробивши себе ні в чому не винуватою. Ірина повторювала собі, що вона ще зовсім молода, їй всього 18 і вона не змогла б виховати дитину.

Минуло десять років, а думки про сина не покидали її. Як би вона не намагалася забутися у випивці або нових стосунках, але син, що лежав поруч у пологовому будинку, залишився в пам’яті назавжди.

Одного разу Ірина навіть спробувала знайти дитину. Тоді вона вкотре влаштувалася на хлібозавод, вирішивши кардинально змінити своє життя. Їй надали кімнату в гуртожитку, а згодом навіть пообіцяли квартиру, як тільки у неї з’явиться дитина.

Тоді Ірина пірнула в минуле, згадала, що у неї є хлопчик, якого вона народила і який десь росте. Малюючи у своїй уяві сцену, як вона заходить до кабінету, і за першим проханням їй приводять дитину, Ірина рішуче відкрила двері дитячого будинку.

Там її чекало розчарування. Хлопчика всиновили ще у тримісячному віці. Директор довго не морочилася з Іриною, пояснила таємницю усиновлення й випроводила з кабінету, закривши за нею двері.

На цьому всі спроби виправити стару помилку закінчилися, але думки про сина не покидали її. Чоловіки в Ірини змінювалися один за одним. Хтось не хотів залишатися з нею, інші не відповідали її уявленням.

Деякі чоловіки пропонували їй одружитися і народити дитину, на що вона завжди відповідала відмовою. Ірина не бачила себе матір’ю, не розуміла навіщо їй це потрібно і всіляко уникала такої ситуації. Вона перестала їздити до матері, позбавляючи її новин. Вона зневажала життя своєї мами, що поховала себе поруч з алкоголіком. Скільки та бігала з ним, мов з дитиною, забуваючи про все, піднімаючи його біля магазину, біля хвіртки, тягаючи п’яним на саніях від гостей.

З дитячих років вона ненавиділа свого батька, кажучи собі, що за такого однозначно не вийде заміж. Однак доля у формі жарту з’єднала її саме з таким.

Після розбитих надій в кабінеті директора дитячого будинку Ірина вийшла заміж за Георгія. У нього була власна квартира, якою він не переставав хвалитися, вимагаючи вдячності з боку дружини.

Він постійно повторював, що йому дали заводське житло не просто так, а за заслуги. При цьому Георгій у старій, заляпаній майці бив себе кулаком у груди, роблячи серйозним своє обличчя.

Молодість пройшла в мріях і бажаннях мати щасливе майбутнє, яке так і не настигло Ірину. Того вечора Георгія забрали в лікарню. Після останнього запою та бажання з нього вийти, в нього прихопило серце, з чим він не зміг впоратися, ковтаючи прості таблетки.

Вона була вдома одна. Дивилася у вікно, плакала, жаліючи більше не того, хто зараз бореться за свою життя в реанімації, чіпляючись і лізучи, бажаючи вижити. Вона жаліла себе. Їй здавалося, що вона ще заслуговує на інше, щасливе життя, яке чомусь так і не зустріла.

Ірина була впевнена, що доля до неї несправедлива. Вона підкидує їй не тих чоловіків, влаштовує скандали на роботі й змушує звільнятися, не дала можливості мати власний дім, змушуючи терпіти давно пропитого своїм життям чоловіка.

У двері постукали. Ірина не стала запитувати, хто там, бо кілька разів заходила сусідка, розпитуючи про стан Георгія, вдаючи, що дуже за нього переживає.

Стара, обклеєна дерматином двері заскрипіла. За нею стояв хлопець років двадцяти п’яти.

— Що вам потрібно? Ви з лікарні? Він помер? – Ірина була впевнена, що їй у такий пізній час прийшли повідомити про смерть чоловіка.

— Я не знаю, про кого ви? – хлопець дивився на неї дивно, намагаючись розгледіти в її обличчі якісь особливі риси. Він злегка примружився, намагаючись розгледіти колір очей.

— Що вам потрібно? Чого хотіли? — вона вимагала пояснення від хлопця.

— Ірино Юріївно Шевченко, це ви?

— Так, це моє дівоче прізвище, – вона нетерпляче трималася за ручку дверей.

— Мене звати Єгор, я народився 24 лютого 1998 року, – він замовк.

Ірина відійшла від дверей, впускаючи його до квартири, але не могла вимовити жодного слова. Її язик німів. Не готова до появи сина, вона просто не знала, що йому сказати. Та й чого він хоче? В неї ж нічого немає.

— Чого? — Ірина намагалася говорити, але виходило погано, вона затиналася, а її голос був зовсім тихий, – навіщо ви прийшли? Вам гроші потрібні? У мене нічого немає.

— У мене все є, Ірино Юріївно, я працюю, зарплатня хороша. Ось квартиру купив нещодавно, машина стоїть під під’їздом, моя, — не знімаючи взуття, Єгор пройшов на кухню, показуючи на своє авто біля під’їзду, — у мене є дружина, двоє дітей. Але я завжди мріяв побачити жінку, яка мене народила. Не знаю навіщо, просто побачити.

— Подивився?

— Так, – він зітхнув, оглядаючи старі, подерті шпалери, які місцями виявляли голі стіни, засмальцьовану шафу, що кривився на стіні і хотів впасти, та кілька стопок на брудному столі, — дякую.

— За що? — очікуючи від нього слів осуду, ненависті та злості, вона була зовсім не готова до подяки.

— Дякую, що залишили мене тоді в пологовому будинку. Це було правильне рішення. Мої батьки живуть зовсім інакше. Вони вклали в мене стільки часу, зусиль і любові, скільки, можливо, у вас би не було. Я дізнався, що нерідний тільки в 18. Це було важко, ви б бачили моїх батьків. Довго я думав, потім вирішив вас знайти, щоб покінчити з цими думками. Не міг зрозуміти, чому мати може покинути дитину? Моя мати ніколи б мене не покинула, вона завжди на моєму боці. На вас сильно хотілося подивитися. Рад, що завітав.

Єгор повернувся, щоб піти. Ірина намагалася щось сказати, але він не звертав уваги. Лише підходячи до дверей, він зупинився, щоб сказати останню фразу.

— Дякую, що народила, і велике дякую, що залишила в пологовому. Я зміг зустріти своїх справжніх батьків.

Він пішов, залишивши Ірину в недоумінні. Тільки вночі до неї дійшло все, що сталося, і вона заплакала, але знову ж таки їй було шкода не сина, а себе…