Неожиданный новогодний сюрприз: невеста, к которой никто не был готов

В старые времена, когда снег стоял по самые крыши, а мороз щипал щёки, жили три друга: Иван, Михаил и Сергей. С детства они были неразлучны, как три берёзки в поле. Хотя их пути разными были — один кузнецом, другой писцом, третий торговцем, — дружба их крепчала с годами.

Первым женился Иван — не от большой любви, а потому что «пора». Но со временем между ним и Анастасией завязалась тихая привязанность, похожая на ту, что бывает между старыми соседями, знающими друг друга до косточек.

Затем женился Михаил. У него была настоящая сказка — страстная, взаимная, светлая. Его супруга Дарья быстро сошлась с Анастасией, и теперь обе семьи жили душа в душу.

А вот Сергей оставался холостяком, отшучиваясь: «Женатый — как печь привязанный». Но в тот Новый год он объявил друзьям, что приедет не один, а с избранницей, и впервые за все годы решил представить её близким. В доме у Ивана всё было готово: ёлка украшена, гусь в печи, медовуха на столе. Михаил с Дарьей уже приехали с маленьким сыном Гришкой. Все волновались: какая она, та, кого Сергей, всегда такой разборчивый, решил привести на праздник?

— Наверное, купеческая дочь с приданым в тысячу рублей, — пошутил Михаил.
— Или боярышня из столицы, — добавил Иван.
— Будет вам, — вздохнула Анастасия. — Главное, чтоб он с ней счастлив был.

Когда в сени постучали, Иван бросился открывать. На пороге стоял Сергей… с Аграфеной.

Невеста его поразила всех. Невысокая, румяная, в цветастой юбке до колен, с алой лентой в косе, в сапожках на каблуке. Глаза — как звёзды зимние, смех — как бубенцы.

— Здравствуйте, добрые люди! — залилась Аграфена. — Вы, видать, Анастасия да Дарья?

Жёны, скрыв замешательство, кивнули. Общество явно растерялось, но виду не подавали. Тишина повисла, как иней на окне.

В горнице девушки попытались вовлечь её в дело. Аграфена с радостью взялась резать лук, месить тесто, чистить картошку. И, к удивлению всех, делала это проворно и ловко. Анастасия с Дарьей переглянулись — ждали беспорядка, а получили работницу хоть куда.

— А ты чем промышляешь? — осторожно спросила Дарья.
— Я пряха, — ответила Аграфена. — Тку холсты, шью рубахи. А ещё в сиротский приют хожу — детей учу мастерству. Хо— Чтобы у них ремесло было да радость в жизни, — добавила она, а в глазах её светилась такая искренность, что все разом поняли — Сергею с ней повезло, как снегу в январе.