Останнім часом вона значно погіршилася.

Останнім часом Зінаїда значно змінилася. Ні, вона не була хворою чи надто старою: рідна дочка підрізала її життя під корінь. Ось уже рік, як Зіна жила в мене і майже не вставала. Якось сусідка попросила мене зателефонувати Софії, її пасербиці.

– Хай приїде. Хочу спокутувати провину.

– Зін, чому сама не зателефонуєш?

Зіна опустила очі.

– Боюся, не приїде, якщо сама подзвоню. Краще вже ти, – слабко прошепотіла вона і заплакала.

Я набрала номер Софії.

– Софійко? Це сусідка твоєї тітки Зіни. Вона просить тебе приїхати.

– Тітка Віра? Що сталося? – затараторив схвильований голос Софії.

– Приїжджай, дочко. На місці розберешся, – відповіла я і поклала слухавку.

– Приїде? – з надією спитала сусідка.

– Приїде! Софійка у тебе добра, – відповіла я, а подумки додала: “Шкода Зіну. Але на місці Софійки я б не поїхала…”

Ту ніч я провела без сну: все лежала і згадувала Софію.

Багато води сплило відтоді, як ця маленька дівчинка з’явилася в нашому селі.

Дівчинку привіз з Казахстану її батько, Іван.

Він служив у Алмати, там і одружився. Народилася Софія.

Його дружина померла, коли доньці виповнилося 6 років, і Іван повернувся додому разом із Софією.

Дівчинку відразу охрестили. Священник нарік її Ніною, але ми всі називали Софією.

Невдовзі Іван одружився на Зіні, і в них народилася Світланка.

Спочатку все було добре, тільки Софійка ніяк не могла назвати Зінаїду мамою.

Все “Тітка Зіна” та “Тітка Зіна”.

– Годую цю басурманку чорняву, пою… Як рідну дитину її плекую! Невже я не заслужила, щоб вона назвала мене матір’ю, – жалілася вона.

– Заспокойся, Зіно! Дівчинка вже велика була, коли втратила рідну матір! Пам’ятає її! Потерпи! Гляди й назве тебе мамою!

А не назве – Бог з нею! Смирись, дитя ж бо!

Але Зінаїда не змирилася. Не змогла!

З кожним днем вона все більше ненавиділа пасербицю: навантажувала її непосильною працею, намагалася її образити або штовхнути за кожної нагоди.

Іван ніби нічого не помічав, наче сліпий був.

Він працював у колгоспі на тракторі і вдома бував рідко.

При ньому Зінаїда поводилася цілком пристойно, а сама Софійка ніколи не жалілася батькові.

Вона росла працьовитою, терплячою і не по літах розумною дівчинкою.

Такою пасербицею треба було б пишатися, але Зіна ніяк не вгамовувалася.

Пам’ятаю, малечі було всього сім, а мачуха змушувала її няньчити Світланку, носити у великих відрах воду з криниці, полоти город і доїти корову.

Нам, сусідам, було дуже шкода дівчинку.

– Що ти витворяєш, Зіно?

Гріх так знущатися над сиротою! – намагалася я заспокоїти Зінаїду.

– Нічого не станеться цій чорнявій відьмі! Басурманка проклята! Хай відпрацьовує свій хліб! – зловісно пихтіла Зінаїда.

Якось Софія в чомусь провинилася перед мачухою, і та побила її.

На щастя, це побачила я і відібрала в неї дитину. Хотіла тоді все розповісти Іванові і відкрити йому очі на власну дружину… але не наважилася лізти в чужу сім’ю. Ох і картала ж я себе потім за свою боягузтво!

Так склалося, що одного разу Софійка не придивилася за Світланкою, і та зникла з двору. Її знайшли досить швидко, але Зінаїда була просто не в собі!

Ні, вона не побила Софію: тут інше…

Іван тоді саме в нічній зміні працював в полі.

Вранці приїхав з поля раніше звичайного, а старшої доньки ніде немає! Зіна якраз корову в стадо гнала. Іван кинувся шукати Софійку, але її ніде не було! І ліжко її ще з вечора не розібране… Батьківське серце відчуло недобре.

Зранку прибіг Іван до мене!

Разом з ним ми шукали дівчинку: кричали, звали!

Іван навіть у криницю заглянув, але, на щастя, дитини там не було.

Раптом він побачив амбарний замок на кладовці і збив замок сокирою.

На купі старого, обгризеного мишами шмаття спала його Софія!

Добре натовк тоді Іван свою дружину!

Боялися ми, що заб’є її на смерть, вступилися!

Хотів розвестися, але залишився з нею тільки заради Світланки!

А Зіна після того випадку стала терпимішою до своєї пасербиці.

Полюбила вона її як свою доньку? Ні, не думаю: Зіна просто боялася чоловіка.

Життя в їхній родині стало поступово налагоджуватися.

Тільки от Софія перестала розмовляти і замкнулася в собі.

Даремно Іван показував дочку найіменитішим лікарям!

Куди тільки її не возив, навіть до знахарів! Але нічого не допомагало: дівчинка так само мовчала.

Іван просто сам не свій ходив…

Тоді він вчинив радикально: розлучився з дружиною, забрав Софію і поїхав.

Молодшій, Світланці, Іван справно сплачував аліменти.

Минули роки. Світланка виросла, вийшла заміж і подалася з чоловіком до Києва.

З матір’ю у них стався якийсь конфлікт, і Світлана викреслила її з життя.

Для Зіни настали справжні чорні дні. Зрозуміти її можна: в цьому житті сусідка любила тільки свою Світланку. Вона була для неї єдиним світлом у вікні! А тут все життя разом закінчилося…

Зіна стала ходити до церкви, молилася, плакала! Просила Господа, щоб він зм’якшив кам’яне серце її дочки!

Але все намарно!

Світлана не писала їй, не телефонувала і не приїжджала!

Тоді нещасна мати поїхала до неї сама, але дочка її навіть на поріг не пустила!

А що ж Софія?

Я бачила її кілька років тому, на похороні Івана.

Він помер, і Софія вирішила поховати свого тата у рідному селі. Вона виросла, похорошіла, розквітла. З маленької тихої дитини Софійка перетворилася на справжню красуню.

І мову вона теж повністю відновила!

Разом із Софією приїхав її чоловік і двоє маленьких синів.

А Світланка навіть на похорон батьківський не з’явилася!

Зате вона приїхала через тиждень і попросила матір переоформити на неї будинок.

– Донечко, але ж я поки ще жива… – розгублено сказала Зіна.

– Мамочко, та живи собі! Але ж рано чи пізно це станеться! Мені доведеться вступати в спадщину, а це ціла купа непотрібної тяганини! Простіше зробити це заздалегідь.

Зіна послухалася і поступилася дочці.

Вони переоформили будинок, і Світланка відразу ж поїхала.

Повернулася вона вже з покупцями і вигнала матір з її ж будинку.

А потім забрала гроші і зникла…

Це остаточно зламало Зіну. Сусідка сильно захворіла, і я забрала її до себе.

Така ось життя…

Ніч у нас обох пройшла без сну, у важких, непростих думах.

Я була впевнена, що Софійка не приїде, адже стільки поганого завдала їй мачуха!

Ходила по дому, робила вигляд, що зайнята господарством, і боялася подивитися в очі Зіні.

Софія приїхала лише опівдні.

Я залишила їх із Зіною наодинці. Вони довго розмовляли і нарешті обидві вийшли з кімнати.

Я помітила, що Зіна оживилася і навіть помолодшала.

– Тітка Віро, я забираю маму Зіну до себе. Допоможете мені зібрати її речі? – попросила Софія.

– Софійко, дитинко! Дякую тобі, але я зовсім слабка…

Не перенесу дороги…

– Нічого! У нас ви швидко одужаєте! Внуки хворіти не дадуть!

Та й мені веселіше з вами буде! – усміхнулася Софія.

Я зібрала речі Зінаїди, і вони поїхали.

Пізніше Софія зателефонувала і сказала, що доїхали добре.

Вони мені до сих пір телефонують: то Софійка, то Зіна…

Зіна розповідає мені про своє нове життя.

Про свою Світланку вона мовчить. Та я й не питаю: не хочу розворушити її ніколи не загоєну рану.

Зате про Софію, про зятя і онуків Зіна розповідає мені з невимовним захопленням і гордістю.

Я слухаю її і думаю, яким же великим, щедрим і милосердним виявилося серце цієї дівчинки!

Адже з самого дитинства їй стільки довелося перенести всякого…

Не кожен дорослий пережив би це!

Софія виявилася мудрою і дуже сильною: не зламалася і витримала все.

І душа її світла так і не заплямувалася цією брудом.

Вона залишилася такою ж: чистою, красивою і не пам’ятаючи ніякого зла…