Повернувшись з прогулянки, вона відчула щось недобре вдома. Її обережність загострилася.

Одного разу, повернувшись з прогулянки, вона зрозуміла, що вдома щось не так. Була обережна. Розгублено ходила по квартирі і помітила, що дверцята шафи не були зачинені, ніби їх хтось відкривав. Почала уважно оглядати і зрозуміла, що з її коробки зникли гроші, золоті каблучки, ланцюжки… Збентежена, сіла на диван, тримаючись за голову. Лише за хвилину сльози покотилися по її щоках. Ні, не через гроші і золото. Вона знову стала жертвою обману. Так просто і невимушено. Її наївність, довірливість, симпатія, а можливо й любов…

Олена вийшла підмести під’їзд. Сьогодні була її черга. На сходах стояв молодий чоловік, притулившись до балюстради.

– Тут не куримо, – суворо сказала вона. – Усі мають балкони або можна вийти на вулицю, там є лавка і урна. А ти, взагалі-то, хто такий?

– Хочеш познайомитися? – усміхнувся молодик. – Мене звати Тарас, а тебе?

– Прошу?! – сердито відповіла Олена.

Саме тоді відчинилися двері навпроти і виглянула сусідка Наталія.

– Олено, привіт. Тарасе, ходи, чекаємо на тебе, – підморгнула Наталія і потягла Тараса у квартиру.

Олена лише похитала головою і взялася до прибирання. Щойно вона вимила підлогу, весела компанія з Наталіїного дому виринула у під’їзд з гамором і сміхом.

«Знов гуляють. Таки живуть на широку ногу», – подумала Олена.

За тиждень гість Наталії, Тарас, зателефонував у квартиру Олени, просячи консервний ніж.

– У мене немає, можу дати штопор – обурено відповіла жінка.

– Штопор не потрібен. Відкриємо і так – усміхнувся він. – Чому ти така сердита? Самотня, чи що? Кажу ж, ходімо на зустріч…

Олена зачинила двері.

Усі сусіди звикли до постійно змінюючих партнерів Наталії. Їй було тридцять, ніде не працювала, запрошувала до себе підозрілих людей, і сусіди уникали спілкування з нею.

«Наше лихо» – так називали її потайки. І, здавалося, її це не турбувало. Завжди усміхнена і чемна, вона вміло відповідала на догани бабусь-сусідок:

– Вчіть своїх онучок, як жити, а мене не треба, я сама знаю.

Усі мовчали, знаючи, з якими чоловіками Наталія знайомиться.

Напередодні вихідних у двері Олени знову задзвонили. Відчинила, а там нікого. Лише бачить – на килимку букет квітів в блискучій прозорій упаковці.

Вона підняла букет, озирнулася і занесла квіти до кімнати.

«Що це має означати? Від кого?» – подумала. Проте поставила букет у воду і нахилившись, вдихнула ніжний аромат. Зітхнула. Їй уже давно ніхто не дарував квітів. Ба навіть ніколи. Враз пролунав дзвінок у двері. Тарас стояв на порозі з тортом.

– Привіт, Олено, – сказав він, ніби були давніми друзями.

Коли Олена повернулась до передпокою з букетом, Тарас уже був там.

– Олено, прийшов вибачитися.

– За що? За куріння в під’їзді? Добре, любий, а тепер іди.

– Хочу побажати тобі гарних вихідних.

– Добре, я вибачаю тебе за все одразу. Йди вже.

– Чому вирішуєш за мене? Ось так і відштовхуєш? – раптово серйозно спитав Тарас. – Я лише гість Наталки. Вона не моя жінка, і хочу, щоб ти це знала.

– Справді? І що мені з цього?

– Олено, хочу просто попити з тобою чаю. Купив торт, запроси мене на чай… Будь ласка. За пів години піду, чесно кажу. Дай мені лише пів години, щоб переконати тебе, що я не негідник…

Олена кивнула і пішла на кухню ставити чайник. Щось її підкорило. Можливо, його щирість, чарівність… А можливо те, що вона була самотньою вже тривалий час. Минув рік, як вона розсталася з чоловіком, з яким прожила п’ять років. Віддала себе роботі, хотіла бути сама, аби забути старі труднощі.

Тарас виявився чудовим співрозмовником. Він мав почуття гумору, і навіть зміг розвеселити Олену. Обіцяні пів години швидко сплинули, але обоє все ще сиділи з остиглим чаєм, розмовляючи про все і ні про що.

Врешті, почало сутеніти. Олена провела Тараса, прийнявши обіцянку, що завтра піде з ним на прогулянку.

– Так, – подумала, замкнувши двері за несподіваним гостем. – Усі знайомляться на вулиці, у ресторані, а я його вдома зустріла. Дивно…

Почуття дивного збігу обставин не полишало її під час наступних зустрічей з Тарасом. Вони зустрічалися кілька разів, гуляли парками та вулицями, сиділи у кав’ярнях, відвідували кінотеатри. Тарас не приховував своїх почуттів до Олени, і вона, згадуючи їх перше знайомство, не могла збагнути, що такий хлопець міг робити в компанії Наталки.

Одного разу, повернувшись з прогулянки, зрозуміла, що вдома щось не так. Була обережна. Перелякано ходила по квартирі і помітила, що дверцята шафи не були зачинені, ніби їх хтось відкривав.

Почала уважно оглядати і зрозуміла, що з її коробки зникли гроші, золоті каблучки, ланцюжки… Збентежена, сіла на диван, тримаючись за голову. Лише за хвилину емоції пробилися сльозами. Ні, не через гроші і золото. Знову її обдурили. Так просто і невимушено. Її наївність, довірливість, симпатія, а можливо й любов…

Коли перша хвиля сліз минула, підвелася, випрямилася і підійшла до телефону. Почала набирати номер екстреної служби, але раптом зупинилася…

У її уяві з’явилося усміхнене обличчя Тараса і його добрі очі. Він жодним чином не образив її, ані словом, ані жестом. Якимось чином вона була впевнена, що це його справа. Він зміг непомітно проникнути в її квартиру, нічого його не стримувало від викрадення ключів чи навіть виготовлення нових…

Олена зрозуміла, що винна сама: не можна бути такою наївною. Але вона не хотіла пробачати. Набрала номер, і поліцейські зняли відбитки пальців з речей, оглянули квартиру і склали рапорт.

Олена розповіла їм всю правду. Про їх зустріч з Тарасом та про «друзів» сусідки. Розпочалося розслідування. Олена одразу припинила всі контакти з Тарасом. Не відповідала, коли чула його голос, не відкривала йому двері.

Але одного дня Тарас зумів умовити її вислухати його. Він запевняв, що не винний у жодному разі, і що, ймовірно, це справа «гостей» Наталії.

Швидке розслідування виявило, що так і було. Наталія у п’яному стані разом з іншою подругами влаштували крадіжку. Її не турбували ані золото, ані гроші. Вона була ображена на те, що Тарас звернув увагу на Олену. Тому вирішила покарати її та зруйнувати стосунки. Більше того, у молодості в Тараса був умовний термін. Заздрість затьмарила її розум.

Відбувся суд. Наталія і її напарниця понесли покарання. Сусіди з полегшенням зітхнули: принаймні на деякий час запанує спокій.

А Олена не змогла розстатися з Тарасом. Нарешті, після роз’яснення всіх обставин, вони знову почали зустрічатися. А два місяці потому вони одружилися. Незабаром переїхали до іншого міста. Отака історія…