Прощання з дорогою свекрухою

Прощай, мила тіща
– Ну що, наш-то знову на переправі?! – Галинка Іванівна невмінно розкладала на столі кремові пиріжки з квіточками масляного крему. – Будем чай пийти чи вина заглибимся по своєму?

– Матінко, вина з раннього дня? – Наталка повела головою, але очі заблищали. – Згодна, але обережно – це такий особливий випадок.

– Як не особливий! – вирвав руки вверх Галинка Іванівна. – Боже, не бачила дочки цілих політи!

Сергій біля вікна збагнув очі, але на щастя, ні тіща, ні дружина цього не помітили. Сьогодні вранці вони з Наталкою їхали з Києва до цього містечка. Вона – щоб повидатися з матір’ю, яку дійсно давно не бачила, він – щоб виконати шлюбний обов’язок. Галинка Іванівна зустрічала їх, наче блудних дітей, повернулишихся додому. Обійми, поцілунки, “ох” і “аа”…

– Матінко, сувеніри я тобі привезла, – Наталка почала гратися мішком.

– Мовчи, мовчи з сувенірами, подивись на неї! Сергіє, чи ж ти її годиш? Як тонка, наче соломинка!

Сергій знову здригнувся і змахнув усмішкою:

– Годжу, звичайно. Три рази на день на годиннику, як треба.

– Дурень! – тіща ткнула пальцем у повітря в його бік. – А сам-то, думаю, не худне. Ну добре, який зятьчик приїхав, давай вина виносити!

Тіща пішла на кухню, а Наталка нахилилася до чоловіка і тихенько прошепотіла:

– Сергію, ну й хай, ще трохи потерпи, ладно?

– Трішки? – Сергій майже вдерся. – Ми ж казали про вихідні! Сьогодні субота, завтра неділя, і все, вдома!

– Спокійно, я ж говорила: мама мене такий час чекала, все напланила… – на очах у Наталки засявилися сльози. – Ти ж можеш і віддалено попрацювати, сам казав.

Сергій глибоко зітхнув. Він знав, що сперечатися байдуже. Якщо Наталка в звичайному житті була лагідною і терплячою, то поруч матір’ю вона брала її жорсткість.

– Наталка, я б міг і спитати, але з твоїм благовірним інші плани, – донісся рокочучий голос з коридору, і на прагу кімнати з’явився Іван Федорович – отчим Наталки. – Зятьку, збирайся, на риболовлю підем!

Сергій зрадів – і від можливості уникнути контакту з тіщою, і від перспективи провести час з Іваном Федоровичем, який, на відміну від дружини, був людиною простою і підштовхувальною.

– З насолодою! – навіть змахнув руками від нетерпіння.

– Ой, бодай риболовля! – тіща вернулася з підносом, на якому було пузате порося з янтарною рідиною і маленькі кришталикові рюмки. – Вони ж треба з дороги відпочити!

– Матінко, найкращий відпочинок – це зміна дії, – холодно відповів Іван Федорович. – Ми недалечко, на кілька годинок. Натаха тут тобі з усім порадить, а ми до обіду повернемося, як штиб!

Сергій ніколи не думав, що буде так благодарний отчимові дружини. Але виявилося, що радіє він рано.

– Ні, ні, любий, зараз подивимося, вип’ємо, я їх про все розпитаю, а потім куди хочеш йди, хоть на Північний полюс, – Галинка Іванівна розставляла рюмки і з поважним виглядом дивилася на чоловіка.

– Ну добре, матінко, командуй тут без мене, – з глибоким зітханням сказав Іван Федорович, підмигнув Сергію і тихо додав: – Нічого, парень, звіримося. Я після обіду з ними також не залишусь!

І ось вони сиділи за круглим столом, накритим старим, але надзвичайно білявим покривом. Сергій намагався посміхатися, але з мінута на мінуту це давало менше плодів.

– А помниш, дочок, як ти в п’ятому класі співати ще пісеньку вчити? – тіща вже перейшла на спогади.

– Матінко, звичайно, помню, – посміхнулася Наталка. – І перше місце стало!

– Не перше, а друге! – тут же виправила її мати. – Перше цій задавакі Верці Самохіною, бо її мати з директоркою знайома була.

“Почалося”, – подумав Сергій, випиваючи вино, яке, на його здивування, виявилося дуже смачним. У тільки згадати, як один психотерапевт, колишній студент, часто розповідав про відносини з тіщею.

Галинка Іванівна тим часом вже перейшла до наступного спогаду:

– А коли ти в інституті вчитися, помниш, я тобі сукню таку гарну пошила? Фіолетову, з виточками…

– Помню, матінко, – Наталка спокійно кивала головою. – І кофтинка ще біла з вишивкою…

– Не біла, а кремова! – знову виправила мати. – Ти що, доню, зовсім пам’ять розтяглас? Отже, в Києві живеш, усе важливе забуваєш!

Сергій у тільки згадати до двадцяти, але це мал допомагало. Він помітив, що Іван Федорович якось неначе взяв газету і закрився нею, ніби дуже пов’язаний новинами, хоча газета була перевернута ногами.

– А все-таки, коли ви мені онука подаруєте? – раптово, як завжди без переходу, спитала тіща, і Сергій помайже задохся вином.

– Матінко, ми ж казали… – Наталка почервоніла. – Спочатку можемо на ноги виширити краще, квартиру ширше…

– Так нічого, в наші часи спочатку про матеріальне з турботою, а потім про дітей, – перебила її Галинка Іванівна з легким зажаданням в голосі. – Так ніхто онуків не заждає в такому темпі!

– Добре речі треба чекати, – несподівано для себе вступив у розмову Сергій.

Тіща перенесла погляд на нього, повний неодобрення:

– Вам-то, чоловікам, що? Ви й у шістдесят років ще батьками стати! А жінці природою терміни відведено!

– Так Наталка ще тільки двадцять сім, – спокійно відповів Сергій. – У нас ще багато часу.

– Багато часу? – Галинка Іванівна навіть відразу. – То я ж у її віці давно матір’ю була! Наталці три роки було, коли мені двадцять вісім сповнилося!

Сергій хотів б бути, що часи змінилися, але Іван Федорович раптово гучно склав газету і підвівся:

– Н-ну що, зятьку, йшли на свіже повітря, тут про своє, про жіноче…

– Вже! – тут же підхопила тіща. – Йдіть, йдіть! А у нас з Наталкою серйозний розмову.

Виходячи з хати, Сергій помітив умоляючи погляд дружини, але тільки винувато змахнув руками – її мати була неозброєною силою природи, яку він не розрегулювати.

На вулиці було свіжо і тихо. Сергій з насолодою вихопив прохолодний повіт.

– Не беріть близько до серця, – сказав Іван Федорович, коли вони відійшли від будинку. – Вони всіх відводить, не тільки тебе.

– Дуже як? Думаю, – вибухнув Сергій. – А ви-то як справляєтесь?

– Ніяк, – відказав плечима отчим. – Просто забігаю в гараж, на риболовлю, в ліс… Вона своє, я своє. Тридцять років вже так живемо.

– Тридцять років? – Сергій навіть затримався. – І ви… все це час…

– Що робити? – філософськи зауважив Іван Федорович. – Зате борщ смачно зварить і в хаті світлість. А характер… У кого його немає, характеру-то?

До обіду вони справді повернулися, як і обіцяв отчим. Іван Федорович приніс декілька малих окунів – не собі жадький лов, але тіща все одно була незадоволена.

– І це все? – вона скептично дивилася на рибу. – Я казала, аби хоч уху наловили! А це що? Кошке одного зуба!

– На жарені хватить, – безтурботно відповів Іван Федорович. – Багато їм треба?

Сергій помітив, як змінилася в обличчі Наталка за ці кілька годин. Вона навіть зменшесно спустилася, і в очах з’явилося якесь обреченість. “Не зі мною таким будеться через тридцять років?” – з жахом подумав він.

Після обіду тіща рішила показувати останні зміни в доме. Значна більшість дісталося переглазів мебелів, нових занавісок і барвистих квітників, але Галинка Іванівна розповідала про це, наче проділа титанівську роботу.

– Бачиш, Наталко, я тепер сервант сюди поставила, а телевізор – туди. Так набагато зручніше і сучасніше, правда ж?

Натаха кивала, а Сергій мовчки дивився в вікно, де Іван Федорович уже плутався в сараї – видимо, знайшов собі наступне притулок від жінки.

Вечір, тіща устроїла ще одну трапезу, більш богата, ніж обід. На столі з’явилися і солоні огіркі, і томати, і гриби, і селедка під шубою, і звісну борщ – гордість Галинки Іванівни.

– Сергій, чому не їси? – Тіща підодвигнула до нього тарілку з борщем. – У Києві-то, небось, все фастфуди да підготовки?

– Ні, що ви, Галину Іванівно, ми нормально підтримуємо життя, – Сергій зусиллям зусился бути ввічливим. – Натаха чудово готує.

– Звісно, готує, я ж її вчила, – задоволено заявила тіща. – хоча дивно якось пам’ятає. Усі на роботі да на роботі…

Це був ще один болючий палець. Галинка Іванівна вважала, що її дочка надмірно багато часу відводить кар’єрі. На самому житті Натаха працювала дизайнером в маленькій фірмі і досить успішно совміщала роботу з домашніми справами. Але для тіщи це було одним неслухатися.

– У неї гнучкий графік, – спробував виправити Сергій.

– Гнучкий графік – це оправдання для лінивців, – відрізала тіща. – В моє час усі працювали з восьми до п’яти, і нічого, змігли й обід приготувати, і дітей з дитсадка забрати.

Сергій помітив, як Натаха глянула на нього умовленими очами, і рішив пам’ятати. Він уже почав зрозуміти філософію Івана Федоровича – іноді краще не сперечуватися.

Ніч, лежачи в маленькій кімнотці на вузькім ліжку, вони шепотіли, як підлітки.

– Прости мені, – тихо сказала Натаха. – Я не думала, що буде так… важко.

– Нічого, пройдем, – обійняв чоловіка. – Іван Федорович обіцяв завтра на озеро везти, каже, там гарно і кель вдається.

– Якщо мама не затримає, – зітхнула Натаха.

– Не будемо спитати, – підмигнув Сергій. – Просто підемо ранньо.

Ранком їх плани майже виконались. Вони вже збиралися вийти, коли на прагу з’явилася Галинка Іванівна в кольоровому халаті.

– Куди ж ви собі так ранком у високому темпі? – грозно спитала вона.

– На озеро, рибачити, – спокійно відповів Іван Федорович.

– А про мені хто подумав? Я тут одна повинна бути? Натаха тільки приїхала, а вже від матері сбегає!

– Матінко, я не сбегаю, – Натаха винно опустив очі. – Ми ненадовго…

– “Ненадовго”! Я вже знаю цих ваших “ненадовго”! Підеш на весь день, а я сиди тут, як пришита. Ні! Натахо залишається зі мною, є у нас розмова важлива. А ви, чоловіки, йдіть, якщо так приспичило!

Сергій подивився на дружину, вона едько кивнула – іди, мов. Він почув побоювання, але Іван Федорович уже тяг його за рукав.

День на озері пролетів дивно швидко. Вони справді половили рибу – набагато більше, ніж у перший раз. Іван Федорович виявся цікавим співрозмовником. Він не ліз в душу, говорив просто і по справі, часом жартував, але все кільком. Сергій навіть пожалів, що раніше мало спілкувався з отчимом дружини.

– То ж ви тоді не підеш відсюди? – спитав Сергій, коли вони вже збиралося додому. – Могли б з нами в Києві жити…

– Заради? – здивувався Іван Федорович. – Тут звично. На пенсії сторожем підрабатую, риболовля знову ж. А Тоня… Ну, характер у неї такого. Вона ж не насильства, просто по-іншому не вміє.

Сергій злявся – він не міг зрозуміти такого легкості.

Повернувшись додому, стали дивно зустріли: Натаха сиділа на дивані вся в слізах, а тіща, зібравши губи, щось хрипіла на кухні.

– Що сталося? – Сергій кинувся до дружини.

– Нічого, – Натаха витерла очі. – Просто мама… Ну, як звичайно…

– Опять про інші? – здогадався Сергій.

Натаха кивнулась.

– Ти знаєш, навіть завтра? – затишнув він. – Скажемо, що на роботі щось тривожно…

– Ні, – Натаха покрутила головою. – Тоді буде ще гірше. Вона обіцяється і потом мені всю жизнь це пригадувати.

Сергій зітхнув – він знав, що дружина права.

Вечір того дня сталася те, що змінило все.

Вони сиділи за вечерєю, і Галинка Іванівна в четвертий раз критикувала все, що є під ковдрою – сучасну молодь, уряд, сусідів і, звісно, свою дочку і зятя. Сергій внутрішньо посміхався, але це було ні в чому.

– А ще у Верки Самохіною, – раптово сказала тіща, – дочка вже двох родила! І не щигляє, що квартира мала чи часу нема!

– Матінко, я не щиглю, – втомлено відповіла Натаха.

– Звісно, не щиглю, – саркастично відповіла Галинка Іванівна. – У тебе просто вічно відгуки! То робота, то квартира, то ще щось! А на наймениший окаже – просто не хочете інших викликати, егоїсти!

– Галину Іванівно, – Сергій почув, що терпіння його на висоті. – Ми самі розв’яжемо, коли нам знаходити дітей.

– “Сами розв’яжемо”! – переходит в ії голос. – Апро себе? Я ж не молодеюсь! Хочу внуків понянчити, поки ще в силах!

– Матінко, – Натаха почала всхлипувати. – Я не можу поки…

– Що означає “не можу”? – Галинка Іванівна підвищила голос. – Усі можуть, а у тебе ні? І чи це твій благовір не хоче? – вона перевела погляд на Сергій.

– Послухаємо, – Сергій підвівся зі стільця. – Ми з Натахою два роки прагнемо знайти дитину. Ідем по лікарям, проходим обстеженні, процедури… У нас непогано поки, ти зрозумієш? Непогано!

Наближилася тиш. Галинка Іванівна замерла з відкритим ротом, Іван Федорович припинив їсти, а Натаха закривала лиця руками.

– Чому… чому ти мені не сказала? – тіща повернулася до дочки, і голос її раптово став непривично шепелявим.

– Бо ти прагнеш на неї! – не витримав Сергій. – “У усіх діти, а у вас нема”, “Час йде”, “В моє час”… Ти не знаєш, як це ще для неї важко чути? Кожному разу, коли наступна спроба невдало? А ви ще масла в огонь підливаєте!

– Сергій… – Натаха спробувала зупинити чоловіка, але він уже не міг бути.

– Ні, пускай знає! Пускай знає, що ти плачеш після кожного розмови з нею! Що у тебе від нерви все найбільше таке! Що лікарі кажуть – розслабся, не думай про це, а як тут не думати, коли тебе постійно про це нагадують?!

Піднялася тяглива пауза. Галинка Іванівна повільно опустилася на стіл, її обличчя дивно згащалось.

– Я… не знала, – тихо вирів. – Наталко, чому ти мовчала?

– Бо я не хотіла вас напругливати, – Натаха всхлипнула. – Я думала, може, ще все розіб’ється…

– І розіб’ється, – вдруг з міцно сказав Іван Федорович. – У вас все буде добре, я переконаний.

Він підійшов до жінки і поклав руку їй на плече:

– Тоника, хватить. Діти в покой. Вони самі розберуться.

До здивування Сергій, тіща не стала сперечатися. Вона тільки кивнула і, пробурмочав щось вроді “піду чай результат “, уштовхлася на кухню.

Остача вечора пролетіла в незвичайній тиші. Галинка Іванівна не задавала більше запитань і не відмінювала. Вона була непомірно словесною і задумочною.

Ранком наступного дня, коли Сергій прокинувся, він помітив, що Натахи поруч немає. Він швидко одягся і вийшов в коридор, звідки доносилися тихі голоси. Його дружина і тіща сиділи на кухні і про що-небудь розмовляли.

– Прості мені, доню, – почулася Сергій голос тіщи. – Я ж серйозно не знала…

– Все добре, матінко, – Натаха гладила матір по руці. – Просто… не питай більше, га? Коли буде ща, я сама скажу.

Галинка Іванівна кивнула, і Сергій дивно помітив на її очах сльози.

Останні дні пролетіли незвичайно спокійно. Тіща більше не тімчусь їх, не задавала неприємних питань і навіть, здавалося, намагалася бути більш діленною. Вона все таки суетилася на кухні, все таки прагла їх до перекуту, але її голосі завжди з’явилися якісь нові интонації – м’якші, шляхетніші.

Коли прийшло час їхати, Галинка Іванівна обняла Сергія – вперше за цілу років їх поєднання.

– Прощай, мила тіща, – не зміг він від трюки.

– Не прощай, а до зустрічі, зятьку, – посміхнулася вона відповідь. – Ти… бережи її, добре?

– Обіцую, – серйозно відповів Сергій.

В потягу Натаха дуже мовчала, глядачи в вікно. Потім повернулася до чоловіка:

– Дякую тобі.

– За що? – здивувався він.

– За те, що сказав їй правду. Я думаю, вона нарешті зрозумів…

Сергій обійняв дружину:

– Знаєш, я вже майже зневажав твою матір. Але зараз мені здається, що вона просто не знала, як інакше виявити свою любов і піклування.

Натаха кивнула:

– Вона така, як є. Не ідеал, але… моя матір.

– І моя тіща, – посміхнувся Сергій. – Кажу, мені здається, аби вона справді змінилася?

– Змінилася, – підтвердила Натаха. – Знаєш, що вона мені сьогодні вранці сказала? “Наталко, я зрозуміла, що буття матір’ю – це не тільки командерів і вчити, а й уміти відпустити, коли прийшло час”.

Сергій привистав:

– Не здивуйся, що ваш розмов був такий філософським?

– Не один, – Натаха хитро посміхнулася. – Вона ще сказала, що якщо у нас все вийде, вона не буде приїжджати без запрошення і залишатися більше ніж на три дні.

– Вот це феєство! – відсміяли Сергій. – Тепер я точно верю в чудеса!

Потяг несе їх назад в Київ, до їхній життя, їхній проблемах, їхній надіях. Але щось змінилося, щось стало легше. І Сергій подумав, що, може, тепер вони справді візьмуться розслабитися і перестань так сильно переживати. А там, глядиш, і все змінюватиметься.

А через півріч Наталка набрала мамі і тихо сказала у трубку:

– Матінко… здається, у вас буде онук.

І хоча тіща тут же заплакала від радощів і засипала їх запитаннями, це були вже совсем инші запитання і совсем инші сльози.