Прийняла з відкритим серцем — і розкаялась

Олена Степанівна стояла біля кухонного вікна, спостерігаючи, як її чоловік Тарас возиться у гаражі з якоюсь деталлю. У руках вона тримала зім’яту записку, знайдену в кишені джинсів Марійки. Букви розпливалися від сліз, але вона знову перечитувала короткі рядки: «Зустрінемося о десятій біля під’їзду. Бабуся спить, як забита, не почує. Цілую. Твій Артемко».

«Боже, за що мені це…» — прошепотіла Олена Степанівна, ще сильніше зім’явши папірець.

Марійка з’явилася в їхньому домі півроку тому. Донька сестри Тараса, Надії, яка все життя метушилася серед чоловіків, пила й у підсумку загинула в автокатастрофі. Шістнадцятирічна дівчина залишилася зовсім одна. Звичайно, вони з Тарасом не могли її кинути.

«Оленко, це ж наша кровинка, — умовляв тоді чоловік. — Куди їй діватися? До інтернату?»

І Олена Степанівна погодилася. У них із Тарасом не було власних дітей, лікарі ще в молодості сказали, що не вийде. Може, доля дарує їм такий подарунок на старості років?

Як же вона помилялася.

Спочатку все було добре. Марійка здавалася слухняною, вдячною. Допомагала по господарству, добре вчилася, називала їх тітка Оля та дядько Тарас. Олена Степанівна души в ній не чаяла. Купувала гарний одяг, записала до танцювального гуртка, навіть найняла репетитора з англійської.

«Подивіться, яка у нас розумниця росте, — хвалилася сусідкам. — Усі п’ятірки носить».

Але потім щось почало змінюватися. Марійка почала грубити, огризатися. Додому приходила все пізніше. А тиждень тому Олена Степанівна виявила пропажу грошей із заначки.

«Марійко, ти не брала грошей із комода?» — обережно запитала вона.

«Які гроші?» — дівчина навіть не підвела очі від телефону.

«Ну, я там відкладала на твої нові кросівки. Було дві тисячі гривень».

«Не брала я нічого. Може, самі витратили й забули?»

Олена Степанівна тоді промовчала, але серце защеміло. Вона точно пам’ятала – грошей було дві тисячі. І витратити їх було нікуди – пенсія невеличка, живуть ощадно.

А потім почалися нічні прогулянки. Марійка гадала, що її не чути, але Олена Степанівна спала чутко, як усі літні люди. Чула, як скрипіть дошка в коридорі, як обережно повертається ключ у замку.

Спочатку вона хотіла поговорити по душі. Але щоразу, коли намагалася розпочати розмову, Марійка відмахувалася або взагалі йшла з дому.

І ось ця записка. Олена Степанівна не могла зрозуміти, хто цей Артемко і що вони збираються робити вночі.

«Олю, а де Марійка?» — Тарас увійшов у кухню, витираючи руки рушником.

«У своїй кімнаті. Знову у телефоні копається».

«Може, треба з нею поговорити? Зовсім від рук відбилася».

«Я намагалася. Вона навіть слухати не хоче».

Тарас сів за стіл, налив собі чаю.

«А що це у тебе в руці?»

Олена Степанівна передала йому записку. Чоловік прочитав і нахмурився.

«Де знайшла?»

«У джинсах, коли прати збиралася».

«Так, це вже серйозно. Треба провести з нею розмову».

У цю мить у кухню увійшла Марійка. Висока, струнка, з довгим темним волоссям. Гарна дівчина, але погляд був якийсь колючий.

«О, знову мене обговорюєте?» — кинула вона, відчиняючи холодильник.

«Марійко, сідай, будь ласка, — попросила Олена Степанівна. — Нам треба поговорити».

«Про що?»

«Ось про це», — Тарас показав записку.

Обличчя дівчини на мить зраділо збентеження, але вона швидко взяла себе в руки.

«Ну і що? Це особисто».

«У тебе не може бути нічого особистого, — сердито сказав Тарас. — Ти живеш у нашому домі, ми за тебе відповідаємо».

«Так? А я думала, ви мене з жалю взяли. Нібито добрі дядько й тітка прихистили сироту».

«Марійко! — обурилася Олена Степанівна. — Як ти можеш так говорити? Ми любимо тебе, як рідну доньку!»

«Любите? — усміхнулася дівчина. — Тоді чому контролюєте кожен мій крок? Чому не можна зустрічатися з хлопцем?»

«Тому що ти ще дитина, — втрутився Тарас. — І тому що ми не знаємо, хто цей хлопець».

«Артемко хороший. Він мене розуміє, не так, як ви».

«А скільки йому років?» — запитала Олена Степанівна.

Марійка замовкла.

«Двадцять один».

«Що?! — Олена Степанівна аж підскочила. — Тобі шістнадцять, а він дорослий чоловік! Ти розумієш, що це злочин?»

«Ніякий це не злочин! — скрикнула Марійка. — Ми кохаємо одне одного!»

«Кохання», — похитав головою Тарас. «У твоєму віці це не кохання, а дурість».

«Ви нічого не розумієте! — дівчина зірвалася з місця. — Ви старі, у вас не було дітей, звідки вам знати!»

Слова вдарили Олену Степанівну, як ляпас. Вона зблідла й схопилася за серце.

«Марійко, навіщо так…» — почав Тарас, алеІ тоді Олена Степанівна міцно обняла Марійку, відчуваючи, як у її серці знову прокидається надія, що вони зможуть все подолати разом.