Рідня завжди поруч

Олена оглядає хату. Все на місці — патрі, глечики на полицях, дівчинки розчесані, банти як слід. Федір тільки що втомився — почистив обличчя. Степанівна сидить на дивані, наче змагається з квітами, вигляд додано такий. Вчора Олег дзвонив з міста, цілий рік не бачили, тепер приїде, і з подарунком.

Серце Олени стукає, бо як втішно будет, як тільки він повернеться. Пробігала в кінці тижня до району, щоб додому — там ще телефон працював. Ох, як тішитися — між них місяць іще минуло, коли Олег рішив більше за себе подбати. Знайшов роботу в місті, а тут дітки, мамина гнівна пісня: “Ну попе, я тепер з чим?”

— Нічого, — каже він, — ми з тобою будем дома, а ти ж глянь, покращало — тепер такий західний. Я ж не зникав, просто за тобою їхав. А в селі ж тільки тягти паскудство.

Олена не вірить. Батьки тільки й кажуть — “ну ти, дурна, разом з ним в місто”. Щоб їй не думати — він же теж не богач, з життям не обіцяє дива. Але хочеться. Ех, серце кричить — хочеш разом з ним бути, але… Може, все й не таке просте?

Місяць минулий — перший пересилання грошей. Олена витягне своє краще плаття, коли йде до пошти, як слід. Щоб ніхто не зміг сказати: “її дурня відвезли”. Люди думають, що Олег її зрадив, але немає нічого — він тільки справляється з життям. Вона розраджується: гроші тут, серце упевнено.

Вчора Олег дзвонив — ще раз з відомостями. Що за смілий подарунок? Олена втопить баню, щоб він міг відчути селоську радість. Може, тільки дітки й у домі, але все ж є!

Степанівна саркастично сміється:
— Уже танцюєш, ненормальна! Наче його стільки втратила…

Олена відмахується. Такий він, її чоловік, — думає, що все добре. Але їй хочеться, щоб він повернувся.

— Мам! Мам, папа тут!

З дверей виходить Олена, дивиться в дзеркало. Волосся точно припастило. Може, він не цікавий кимсь, але все ж — її чоловік. А якщо і кимось, то хоча б він сам.

Навколо старі бородаті — чекають. Оці зібралися! Шепчуть, хвилюються. Зустріли, і тут… там Олег, він обхід веде, а на одній руці — не просто друга, а жінка. Худа, біля 160 см, волосся вибране під північні стилі, очі розмальовані.

Олена ударяється. Відчуває, що старі з вікна глядять, як собаки по яблуні. Олег, соромитися, коли вглядається, підходить до Олени. Що за знатність?!

— Тобі, Оленко… це Жанна. Наша майбутня дружина.

Олена — серце як тільки не перебивало.

— Як Жанна, а я? А дітки?

Олег втомлено сміється:
— Оленко, тільки не на вулиці — хвилинку дому, і все розповім.

Тут із вікна визирає Степанівна, і не дивиться — відвертається. Оленку не підтримує. Поза вікна — і хмарно, і ясно.

— Приїхали — то й їжте.

Від неї все вільніше. Олег довго стояв, тільки що ступіть не під нього. Жанна тягла за собою на вуха:

— Що ти, як домик продати не можна? Ти ж говорив — він тільки твій.

Домик був справжnio вірним. Степанівна казала Олегу — це подарунок до одруження. І не просто домик — хороший, добротний. Передіював батько Олега, коли вмирав, щоб хлопцеві вже з усе.

Олег покрокив до Жанни, і як ішла — із кінцівки. Жанна як жінка — виріжна, як вітер. Ноги на гнітливих черевичках, йде, наче на відступі.

Олена вертається до хати — колється, падає. Дітки навкругу — їй до рук. Старі шепчуть: все гірше, буде.

Тиждень минулий — на землю приїздять дві машини. В одній — старий, в іншій — молодий тип. Вони шукають Олену. І вважають, що повинна випорожнити хату. Домік на ім’я Олега, і він його тільки що на старого продав.

— Чого це? — плутається Олена. — Це ж мій дім!

— Домік по імені Олега. Він продав. Що там — ми не знаємо. Вчора приїде новий господар.

Народ стає гуртом. Старі розлючені. Декілька з них — за старого Бога. Він хоче відвести цих двох — якщо не за законом, скажу щось. Правда, один вже пішов до міліції. Інші просто — не знаю.

Міліція приїхала, вивчила документи. Потім стояла довгий раз за столом із Оленою та Степанівною. Дітки сховані, пробігали в хату. Федір тягла на смерть, дівчинки — перелякані. Все, що мали — на вулиці.

Міліція — середня людина. Із хати нікому не діти, а дім — вже не їхній. Олег продав його за законом. Що тут сказати?

— Ступайте, — каже міліція. — Можна і в суд подати, але вибачте…

Молодий тип повертає до Олени аркуш. Там — які речі залишити. Не багато, не мало. Олена читає — і розплакується.

— Танько… Танько, — каже голом Степанівна. — Підеш до мене. Може, якось… Хотів я в одній кімнаті жити, а інші — порожні.

Народ допомагає. Нічого казати — просто пішли.

Рік минулий…

— Оленко, подивися, які дівки молодці! — сміється Степанівна. — Ось тільки з школи, й тут цілий портфель з грамотами!

Маленькі дівчинки — Марія і Олена — щасливі. Олена — між них, старші бабці за столом. Сходиться все, як і раніше. Вже не пам’ятає хто ким, лише тільки — та прамерт, ми — сім’я.

Олегова мати подає собі:

— Оленко, як справдить, що виховала такого гада, як я? Кажи — поїду, піду, тобі не заважатиму.

Олена від злості не хоче. Що це?! Сама ж замуж поступала, не по принуді. А тепер — і розуміє, і думка в серці: розлучити — немає ні бажання, ні причини.

— Яку ти там хату пам’ятаєш — він її продав багатим. Нехай живе як хоче. Тем, що не пам’ятаю, я не злива.

Федір біжить до Олени:

— Мамо, там батько приїхав!

Олена вусердя злосную — серце як водяний гумно.

— Що там?

Федір підходить із додатковим змістом:

— Правда, батько! Стоїть у воротах. З валізою!

Олена збирається. За нею — старі, дівчинки тільки і мають уже на себе споглядачів. Усе вже — старі розмови про біду.

Олег стоїть біля воріт. Жанна за рік ще раз його зворушила. Коли гроші з продажу вичислили — вона висадила. Він один, без жодного місця, волів знову додому.

— Оленко, — каже він, — чому мовчить? Я ж рідний батько діток твоїх. Якщо ти гадаєш, що я завинив — ступай, у мене більше нічого немає. Просто хочеться, щоб ви мене знову додому принесли.

Олена відмахується:

— Як мені обіцяли, так і сталося. Я працює, бабці живуть, а ти — НІЧОГО!

Народ хитає головою. Олег — мовчить. Уже не цікавий кимсь, але хоче — хоч він один тільки візьме.

— Мені хочеться їсти. Я не стало в дорозі — хотів вас увсіх. Може, хоч пригоще?

Олена посміхається. Але вже — і з відповідальною обіцяною:

— Де та їжа? Де баня? Але ти й так уже пізний — ми з тобою не вдома вже з тобою. Краще ввечері сам пообідай.

Тут Олег — шумиться. Олена йде за відповідність. Хапає дугою, схожа на собаку по яблуні. Народ сходить з додатковим криком:

— Бігай, Лені! До вікна!

Олег пробіг, як звір. Валіза — додатковий об’єкт, який він не врегулював. Маленькі дітки — на вікнах — сміються. Лежить Олена — щаслива.

— Хіт, — каже вона, обіймає дітей. — Що тут — я торт купила, не бачила. Бігайте, з тортом бігуйте!

І все заклопотитося в хаті. Більше не пам’ятає біди, що була — хіба що пам’ятає, що має сім’ю.