Сестри: Вартість безлюбов’я…

**Спогади одного життя**

Мати обожнювала актрису Наталю Сумську, тому й назвала доньку на її честь Наталкою.

Батько пішов від них, коли Наталці виповнилося вісім. Життя стало важчим, але зате припинилися щоденні сварки. Наталка вже розуміла, чому батьки сварилися.

Мати кричала, що батько не пропускає жодної спідниці. Наталку дивувало, як молодим жінкам могло бракувати розуму звязуватися з ним, знаючи, що він одружений і має дитину.

Надокучила! Краще з друзями проведу час, ніж чути твої дурні звинувачення! гримів батько, хлопаючи дверима.

Наталка раділа, коли його не було вдома. Мати не плакала, ніхто не кричав. До того ж, батько не цікавився нею. На роботі до ночі, у вихідні до друзів.

Одного разу вони сварилися так, що аж посуд бився.

Нам начхати на тебе! Ти кидаєш не лише мене, а й доньку! Звісно, твої жінки важливіші…

То я можу забрати її до себе, відрубав батько.

А твоя нова дружина не буде проти? У неї вже є син, якого вона не виховує справжній бандит!..

Наталка сиділа у кімнаті, затуляючи вуха. Було страшно. Раптом тиша. Вона відвела долоні, але вийти боялася. Пізніше увійшла мати, з опухлими від сліз очима.

Злякалася? Не бійся. Вона обійняла Наталку, і так вони сиділи мовчки.

А тато? Він нас кинув? На нову тітку?

Ти все чула? Пробач, я забула про тебе… Ми справимося, га? Хочеш чаю з печивом?

Хочу.

Посиди тут, я приберу на кухні, сказала мати й вийшла.

Наталка пішла за нею та побачила, як мати змітає уламки, тихо плачучи. Вона непомітно повернулася назад.

На канікулах Наталку відправили до бабусі, матері батька. Вона добре ставилася до них, а сина лаяла. Дівчинка сумувала за матірю, але бабуся казала, що матері треба відпочити й знайти Наталці нового тата.

Мені ніхто не потрібен, крім мами, наполягала дівчинка.

Перед школою мати забрала її додому. Вони довго обіймалися, Наталка не відходила ні на крок.

Збирай речі, відіслала її бабуся.

Спочатку Наталка не слухала розмови, але раптом почула:

Коли скажеш доньці? запитала бабуся.

Скажу. Дякую за допомогу, ухилилася мати.

Не за що. Ти не винувата. Приїжджай із донькою, коли схочеш. Може, залишиш її у мене?

Не хочу залишатися! Хочу з мамою! вбігла Наталка, не розуміючи, але боячись, що її тут покинуть.

Мати забрала її. Тепер Наталка часто бачила її задумливою, з усмішкою. І їй ставало тепліше на душі.

Одного разу мати прийшла не сама, а з чоловіком. Він подарував Наталці коробку цукерок.

Дядько Тарас тепер буде жити з нами, пояснила мати.

У школі в деяких дівчат були вітчими. Одна хвалилася: «Кращий за рідного батька!» Інша тільки зітхала її вітчим був суворий і нічого не купував. Наталка боялася, що дядько Тарас буде таким же. Але він приносив шоколад, а мати поруч із ним посміхалася. З часом Наталка заспокоїлася, хоч і дистанціювалася від нього.

Життя мало змінилося сварки припинилися, але мати рідше читала їй на ніч.

Ти вже велика, читай сама. Спи, гасила світло й йшла.

Наталка довго чула, як вони з Тарасом розмовляли на кухні.

Одного разу мати запитала, кого Наталка хоче братика чи сестричку.

Нікого, відповіла вона.

Але через півроку зявилася криклива сестричка Марійка. Мати носила її на руках, не спускаючи. Наталка ревнувала.

Мама тебе любить, просто Марійка ще мала, пояснював дядько Тарас.

Наталка дивилася на сестру, але відчувала, що вона чужа, як і Тарас. Ніхто її не питав.

Потім Марійка підросла, і мати просила Наталку за нею дивитися. В дівчинці прокинувся материнський інстинкт вона опікувалася сестрою, як лялькою.

А потім раптом помер Тарас. Уві сні. Тромб. Мати закрилася в собі. Звести її до життя допоміг випадок.

Наталка гуляла з Марійкою. Хлопчик на гірці штовхнув її, і та вдарилася головою. Кров, плач. Наталка принесла сестру додому.

Я не винувата! кричала вона, але Марійка скрізь сльозами звинуватила саме її.

Мати накинулася на Наталку. З того дня вона ігнорувала старшу доньку.

Наталка відчувала себе зайвою. Коли вона сказала матері про свою біль, та відповіла:

Ти вже велика, у тебе є батько. А Марійка сирота.

Який батько?! Він мене кинув!

Даремно. Мати віддавала всю любов Марійці.

Наталка віддалилася. Пізніше зустріла хлопця Віктора і пішла з дому. Мати, здавалося, навіть раділа.

Вони з Віктором одружилися, народили близнюків. Наталка рідко відвідувала матір, а та цікавилася лише Марійкою.

Потім мати захворіла. Рак. Наталка доглядала за нею, а Марійка зявлялася рідко.

УМарійка прийшла тільки на похорон, і Наталка нарешті зрозуміла, що справжня сімя це не кров, а ті, хто був поруч у важку хвилину.