Торт на ювілей: фінальний акцент свята

Солодкий кінець перед тортом
Валентина Петровна обережно поправила пошиту салфетку під вазою з квітами і ще раз подивилася на годинник. До гостей лише через маленьку годину, а вона так і не могла заспокоїтися. Шістдесятиріччя – важлива подія, і хотілося, щоб усе пройшло ідеально.

– Маріє, ти швидше? – закричала вона у бік кухні, де чулися звуки посуду.

– Так, мамо, закінчую з салатами! – відповідала дочка. – Ти краще Констанція перевір, він ждав, щоб взяти газований напій.

Валентина Петровна зітхнула і вирушила до кімнати свекра. За десять років спільного життя під одним дахом вона так і не могла звикнути до його неторопливості. Він все пропонував «зараз-зараз» і «вже йду». Тут Констанцій сидів біля комп’ютера, уважно стежачи за екраном.

– Констанцію, ти ж обіцяв у магазин, – Валентина Петровна спробувала говорити тихо, але в голосі все одно проминулися нотки роздратування.

– Так, так, свекруво, вже виходжу, – він навіть не оглянувся, продовжуючи клік.

– Гості будуть хвилиною за хвилиною.

– Устигну, не переживай.

Вийшовши з кімнати, Валентина Петровна стиснула щоки. Завжди одне й те саме. Якби не Марійка, давно б висловила свекру не бачити. живуть під одним дахом вже десять років, а користі? Все обіцують накопичити, але обіцянь є безмежні. На щастя, он внуця – Катринка – розрада для бабусі.

– Бабуле, а торт буде? – ніби чула її думки, у коридорі з’явилася дванадцятирічна внуця.

– Буде, моя дівчинко, буде. Твій дід має його забрати з кондитерської.

Катриночка нахмурилася:
– А він не забуде? Вчора ж мій плавання тренування пропустив, хоча обіцяв відвезти.

Валентина Петровна ласкаво погладила внучку по голові:
– Не переживай, я йому нагадаю. А ти іди, навдягай те гарне сукнечко, яке ми купили з тобою минулої тижня.

Коли Катерина пішла, Валентина вернулася до свекра:
– Констанцію, не забудь про торт. Я замовляла його в «Солодкій куточку» на Дніпровському проспекті.

– Так я ж пам’ятаю, пам’ятаю, – відмахнувся він. – Спочатку за газованою, потім за тортом. Усе буде найкраще!

Через п’ятнадцять хвилин Констанцій нарешті відрвався від комп’ютера і, накинувши куртку, вирушив до дверей.

– Констанцію, гроші бери на торт? – озвалася Валентина.

– А чи не платити? – він зупинився у дверях.

– Ні, я тільки замовила і заплатила авансом. Головну частину треба при отриманні.

Марійка виглянула з кухні з тряпкою в руках:
– Мамо, у мене карточка на столі, візьми звідти, пожалуйста. А то у Констанція зараз туга з фінансами, – відсмішковувала вона.

Туга з фінансами у Констанція була завжди, але Валентина Петровна мовчала. Не хотілось починати святину з скандалу. Вона взяла з гаманчика потрібну суму і протягнула свекру.

– Тільки не затримуйся, – наказала їй. – І газоване не забудь!

Коли за Констанцієм закрилася двери, Валентина вернулася до прибирання столу. Усе має бути ідеально. Сьогодні до неї прийдуть не тільки родичі, але й колишні колеги з роботи. Тридцять п’ять років присвятила вона школі, викладаючи українську мову і літературу. Її шанували і цінили, і тепер, п’ять років після виходу на пенсію, вона не хотіла ображати додати до дна.

– Мамо, не переймайся так, – обняла її за плечі Марійка. – Усе буде добре.

– Так, я і не переймаюся, – брехнула Валентина. – Просто хочеться, щоб усе було… достойно.

Дочка зрозуміло кивнула:
– Буде, мамо. Ти ж у мене найкраща господиня.

У двері постукали. Першими прийшли брат Валентини з дружиною – Микола і Тамара.

– Валюсе, щасти! – Тамара обіймала її з обома щоками і дала великий пакет з подарунком. – Ти чудово виглядаєш! Шістдесят – це нові сорок!

– Дякую, дівчинки, – растрато відповіла Валентина. – Проходьте, роздягайтеся.

Швидко під’їхали й інші гості. Прийшли дві колишні коли, сусідка Ірина Степанівна з чоловіком, двоюрідна сестра з Придністров’я. Квартира наповнилася шумом, сміхом, присудами. Вже ніяк Констанція не повернувся.

– Маріє, телефону та діду, – прошепотіла Валентина дочці, коли гості вже розмістилися за столом. – Що-то він затримується.

Марійка відступила в сторону, а коли вернулася, уздовж щік бігло напружене видання:
– Він уже їде, мамо. Сказав, у магазині черги були.

Валентина тільки похитувала головою. Знала вона ці «черги». Напевно, де-небудь з друзями застали, або в телефоні завис.

– Ну що ж, не будемо чекати, – вона спробувала говорити легким голосом. – Приступимо до святкового обіду!

Гості з задоволенням рушили на корму. Валентина готувала відмінно, і столик ломився від різноманітних страв. Тут було і жирний олив’є, і заливна риба, і зашка, і смажені гриби, і перці з начинкою – довго не перечислити.

Час ріс, а Констанція все не з’являвся. Марійка кілька разів з’являлася з двері, кожного разу повернута все більш напруженою. Валентина бачила, як дочка переживає, і старалася відволікти гостей розмовою.

– А помниш, Вальку, як ми з тобою на Чорноморському курорті були? – весело згадувала Тамара. – Ще на тій путівках профспілки давали?

– Як не помню! Там, до речі, ти з тим тренером закрутила?

– Ой, мовчи! – засміялася Тамара. – Микола ще до сих пір ревнує!

Всі розсміялися, і Валентина на мить забула про свої дратівливості. Але тут у коридорі звучав дзвін.

– Нарешті! – закричала Марійка і побігла відкривати.

З коридору донеслися приглушеними голоси, а потім Марійка вернулася в кімнату одна, з блідою постатю.

– Мам, допоможи мені?

Валентина прощилася з гостями і вийшла в коридор. Там стояв незнайомий чоловік з великою коробкою в руках.

– Добрий день. Це кондитерська «Солодка куточок». Ви замовляли торт?

– Так, – засумований Валентина. – А чи не відніс він?

– Ні, – чоловік повів плечима. – Ми замикаємо вже, а замовлення не прийшли. Я сам поїхав, бо є адреса. Усяк, навіть як в людей свято.

Валентина почула, як в горло підтікає свиння. Де Констанція? Що з ним сталося?

– Велика вдячність вам, – вона вийняла гаманець. – Скільки я вам?

Розплатившись з кур’єром і поставивши торт на кухні, Валентина звернулася до дочки:
– Маріє, де твій чоловік?

– Я не знаю, мами, – в очах дочки стояли слізки. – Телефон не відповідав уже полтіє.

– Так, – Валентина взяла себе за руки. – Ти йди до гостей, а я розберуся з тортом.

Після того як Марійка вийшла, Валентина важко звалилася на стільчик. Десять років вона терпіла безвідповідність свекра, його постійні обіцянь, які ніколи не виконувались. Десять років вона мовчала для Марійки й Катриночки. Але сьогодні він перевершив усі межі.

Втомлено Валентина вийняла з коробки торт – прекрасний бісквітний шедевр з кремовими розами і написом «С 60-річчям!» – і переложила його на велике блюдо. В цей момент у кухню заглянула Катерина:
– Бабуле, а дід де?

– Не знаю, моя дівчинка, – правдиво відповіла Валентина. – Але у нас є торт, подивись, як красивий!

Катриночкі очі загорілися:
– Можу я він в кімнату понесу?

– Звісно, тільки обережно.

Катерина обережно візьмила блюдо і, висунувши кончик мови через усилювання, понесла торт до залу. Валентина йшла за нею, готова підхопити драгоценне брем’я, якщо щось. Але внучка справилася – торт благополучно потрапив до столу, затріпало від вітань гостей.

– А тепер, дорога Валентино, – торжественно сказав чоловік сусідки, піднімаючи бокал, – дозвольте вітати вас з цим чудесним 60-річчям і побажати…

Його слова перервав гучний дзвін дверей. У кімнату, перекидаючись, ввалився Констанцій. Від нього за верст з півтори з п’ять тренуло.

– А вот і я! – радісно оголосив він. – Зі святом всіх!

Настанула клята тиша. Валентина охнула, побачивши вираз очей дочки – в них читалися боль і якась обреченість.

– Констанцію, – тихо сказала Марійка, – де ви були?

– А чого такого? – він повів плечима, йдучи до столу. – З друганом зустрівся, трохи відзначили… А вони сюди торт у кімнату вже! Дивись, я усе зробив!

– Торт привезли з кондитерської, – ледяним тоном сказала Валентина. – Тому що ви його не забрали.

– Подумаєш, – Констанцій впав на стілець. – То я тут! Наливайте!

Гості переглянулися. Атмосфера святка фактично зламана. Хтось з колег деликатно засміхся, Тамара розпочала збирати сумочку, явно збирайться йти.

– Всім подякуєм за увагу! – раптово гучно сказала Валентина, піднімаючись з-за стола. – Я дуже цінуєм, що прийшли розділяти зі мною цей день. А тепер я хочу зробити важливе оголошення.

Всі замилися, навіть Констанцій перестав шарпати до бутлика.

– За десять років, що моя дочка й свекор живуть у моїй квартирі, я ні разу не втручила до їхньої сімейної життя, – кожне слово давало їй сило, але вона наполегливо продовжувала. – Я терпіла обіцянь, байдужість і лінювача. Усе для Марійки й Катриночки. Але сьогодні мое 60-річчя, і я роблю собі подарунок.

Вона звернулася до свекра:
– Констанцію, з завтрашнього дня ти тут більше не живеш. У тебе рівно доба, щоб зібрати речі і знайти собі інше місце.

– Що? – він поперхнувся. – Та ви ж у вас права!

– І маю, – спокійно відповіла Валентина. – Ця квартира моя, і тут живуть тільки ті, кому я дозволяю.

– Маріє! – він повернувся до дружби. – Скажіть щось своїй матері!

Але Марійка мовчала, опустивши очі. Тільки пальці, стискаючи салфетку, білили від напруги.

– Мами, – нарешті тихо мовила вона, – ти впевнена?

– Комплітно, – кивнула Валентина. – Я все фактично робила.

– Да відійдіть усі! – Констанцію рвали кулаком по столу, від чого посуд ревмово зазвенів. – Подумаєш, які акуратні! Да я сам піду, ноги моїї тут більше не буде!

Він різко встав, трохи не відкинув стілець, і, перекидаючись, пошов до виходу. У коридорі якось грохотно померло, потім хлопнувшо двері.

Настав тиша, яку нарушила маленька Катерина:
– А може, я тепер торт?

Всі нервово засміялися, і напруга трохи відступила. Валентина починала розрізати торт, старанно приховуючи дрож у руках. Вона не знала, правильно ли поступила, але відчувала, що інакше було неможливо. Цей торт на 60-річчя справді поставив крапку в їхніх стосунках із свекром.

Гості почали по тихому зникати. Усі зрозуміли, що святине закінчилася, і не затягували візит. Незабаром у квартирі залишились тільки Валентина, Марійка і Катерина.

– Мам, – Марійка звернулася до матері, коли вони залишилися на одній кухні, – я хотіла тобі сказати…

– Не треба нічого говорити, доню. Я все розумію.

– Ні, ти не розумієш, – Марійка поводилася головою. – Я вже давно хотіла з ним розлучитися. Але боялася, що ти будеш проти. Що скажеш – терпи, сама вибірала, для малючка…

Валентина обійняла дочку:
– Глупенька. Я ж бачу, як ти страждаєш. Катерина все бачить і розуміє. їй потрібна щаслива мама, а не формальна сім’я.

– Але що ж тепер буде? – прошепотіла Марійка, прижалася до матері, як у дитинстві.

– А тепер все буде добре, – впевнено відповіла Валентина. – Ми відчутимо. Разом.

Від вечора Констанцію повернувся трезвим і тихим. Він тихо зібрав свої речі, іноді поглядаючи просьовим поглядом на дружину. Але Марійка була не поступається. Десять років пустих обіцянь і розчарувань зробили своє діло – її серце виді.

– Може, хоч телевізор мені одіть? – прошептав він, застібаючи сумку. – Я ж його купував.

– На мої гроші, – спокійно відповіла Марійка. – Йди, Констанцію. Просто йди.

Коли за ним закрилася двери, Валентина обійняла дочку за плечі:
– Знаєш, я давно хотіла сказати… У мені є заощадження. Немало, звичайно, але на перший внесок за власну квартирку вам із Катриночкою досить. Решту в іпотеку візьмеш, ти ж тепер начальник відділу, банк одобрит.

Марійка подивилася на мать розширеними від здивування очима:
– Ти серйозно? Але я думала, ми далі будем жити разом…

– І будемо, поки не купимо вам житло, – засміялася Валентина. – А потім я приходжувати у гості і сидіти з Катериночкою, коли потрібно. І можливо, ще когось…

– Мам!

– А що? У твої тридцять пять ще не пізно народити брата або сестру Катрині. Тільки в цей раз чоловіка вибірай із умом.

Марійка сміялася через слізки:
– Ти неможлива!

– Я просто хочу, щоб ви були щасливі, – серйозно відповіла Валентина. – І, знаєш, це 60-річчя виявилася й кращі, ніж я очікувала. Бо воно стало початком нової життя.

Вони стояли на кухні, обійнявшись, і за вікном догорав захід – останній захід старого життя. А на столі, немов свідок усіх змін, красувався недоєдений святковий торт із кремовими розами і написом «С 60-річчям!» – торт, який дійсно поставив крапку.

Через півріч Марійка з Катериночкою переїхали в власну маленьку, але зате затишну двокімнатний квартиру в новобудові. Валентина часто їхала до них у гості, допомагала з ремонтом, давала поради про обладнання. А ще через рік на порозі її квартири з’явився Сергій Іванович – новий вчитель фізики в школі, де вона колись викладала. Він приніс їй букет ромашок і квитки в театр.

– Колеги говорять, ви любите Чехова, – сміли його. – А в драмтеатрі якраз «Вишневий сад»…

Валентина засміялася і ввійшла в квартиру:
– Проходьте, Сергіє Івановиче. Я якраз збиралася пить чай із тортом. Приєднуйтесь?