Вона помітила дивну поведінку чоловіка, що щодня приходив до церкви.

Вона запримітила чоловіка у церкві, де той поводився трохи дивно. Приходив він щодня. Ставив дві свічки, потім довго щось шепотів у кутку, розмахуючи руками, ніби пояснював щось невідоме дитині. Після цього хрестився, спочатку з правого на лівий, потім з лівого на правий, а пізніше й зовсім безглуздо, знизу вгору.

Вона вирішила до нього підійти і запитати, в чому справа. Дочекавшись його на виході, вона заговорила і запропонувала допомогу. Їй здавалося це правильним. Назвавшись, вона запитала, що він так відчайдушно пояснює і чому щоразу хреститься по-різному.

— Якщо ви не знаєте, то я можу навчити вас правильно молитися і навіть книжки дати. Я ще з бабусею сюди ходила, — сказала вона.

Він незручно подякував за допомогу і, трохи пом’явшись, запропонував сісти на лавочку в алеї, що йшла через старий зарослий парк, в самому кінці якого стояла церква.

— Та я не дуже вірю, — усміхнувся він ніяково, чим викликав у неї здивування. — Але справа така… — продовжив чоловік.

— У мене є кіт. Великий сіамський з косими очима. Красунчик, а нещодавно… Ну, давно, пару років тому, підкотився до мене маленький цуцик. В саму осінь, у дощ, лютий, холодний, — він замовк і зітхнув.

— Приніс я його додому. Ну, пошкодував, по-перше. По-друге, подумав, що моєму коту веселіше буде, і загалом, не помилився. Цуцик виявився веселим, товариським, життєрадісним. Я б сказав, навіть занадто товариським.

Чоловік знову усміхнувся своїм спогадам, і вона помітила, що усмішка в нього якась беззахисна. Суто дитяча. Усміхатися він не вмів і робив це як би вибачаючись. Потім продовжив:

— Щеп, так я його назвав, одразу вирішив, що мій кіт — це його справжній тато. Рідний, тобто. І він почав ходити за ним по п’ятах і повторювати все, що той робив. І коли сиам залізав на високий диван, Щеп намагався підстрибнути до нього, але де там малечі!

І той починав нявкати і скавчати. Через деякий час котові набрид шум, створюваний малим, він зіскочив, схопив його за шкірку і заліз із ним на диван. Де той, повискуючи від щастя та задоволення, притулився мордочкою до свого татка і задрімав.

Так воно і повелося. Тягничок, так тепер я називав кота, тягнув на диван Щепа, де вони зручно влаштовувалися. З часом Щеп виріс, і тепер Тягничку було важко затягувати його нагору. Але Щеп дуже допомагав йому. Спершу він відчайдушно перебирає лапами і благально підвивав. А потім, коли він став великим псом і міг вільно самостійно заскочити на диван, то…

Він старанно зображав цілком безпорадну собаку і, поклавши морду на високий диван, мило жмурив очі, пускав слину, повискував і заглядав благально в косі очі свого татка.

Той піднімався важко і неохоче. Зітхав і, упершись чотирма лапами в диван, хапався зубами за величезну міцну собачу шию і починав тягти з усієї сили. Пес, зображаючи зусилля, поступово забирався на диван, видаючи напруги і витріщаючи очі з орбіт, а коли виявлявся вже там…

Коли він виявлявся на дивані, то починав відчайдушно стрибати і вищати від задоволення, потім згортався клубочком навколо татка і засинав. Тягничок сидів стовпчиком і дивився навколо втомленим поглядом, як би кажучи:

— Ох вже ці діти! Стільки з ними мороки.

Чоловік перепочив і закурив.

— Так ось, — продовжив він. — Тягничок уже не молодий кіт і тягне тепер на диван Щепа майже беззубим ротом. А той радий і його очі випромінюють таке щастя, ніби він знову маленький цуцик.

Чоловік тяжко зітхнув.

— А нещодавно мій улюблений кіт захворів. Він перестав їсти, і у нього болів животик. Я возив його до ветеринара, але той нічим не зміг йому допомогти. Ось я і пішов до церкви. У Бога я не вірю, молитись не вмію, хреститися правильно теж. А про дві свічки… Ну, це я просто бачив, як бабусі ставлять.

Але я обіцяю! Так, про всяк випадок, — і чоловік тицьнув пальцем у небо. — Я обіцяю цьому вашому Богу, що якщо він допоможе моєму улюбленому котові Тягничку одужати, то нехай і так. Я в нього повірю і більше ніколи не стану його нічим турбувати, як не турбував і раніше.

Не стану ніколи і нічого просити. Тому що, немає у мене ніякого іншого бажання, крім того, щоб мій Тягничок одужав і жив ще довго. Ну, якщо дуже треба, то вивчу якусь молитву і навчуся правильно хреститися.

Вона слухала його мовчки, і чомусь зовсім не гнівалася на його невір’я. Їй раптом стало зовсім байдуже, що він не вміє молитися і не має поняття, що роблять у церкві і як. Вона раптом зрозуміла, що доля абсолютно випадково звела її із людиною, віра якої насправді більше і міцніше, ніж усіх інших, з ким їй доводилося стикатися в церкві.

Вона витерла сльози, непомітно стекавші по щоках, і підвелася.

— Я передумала, — сказала вона. — Я не буду вас учити молитися. Вам це зовсім не потрібно. Краще давайте поїдемо до вас додому, я хочу подивитися на вашого кота. Я, звичайно, не ветеринар, але все-таки хірург з великим досвідом. Тож, можливо, щось і зможу зробити.

Чоловік підскочив з лавки і став дякувати їй. Вона пішла алеєю парку. Він йшов поруч з нею і безперестанку розповідав про свого кота на ім’я Тягничок та його собачого сина на ім’я Щеп.

Зарослі дерева опускали листя. Була початок осені. Теплі промені пробивалися крізь густі гілки і ніжно торкалися облич двох людей.

Жінка довго оглядала Тягничка і щупала щось, потім, взявши аналіз крові, поїхала і повернулась через годину.

Коротше кажучи, можете мені не вірити, пані та панове, але їй вдалося. Вона вилікувала Тягничка. Щоправда, для цього їй довелося зробити йому операцію. Робили вдома у чоловіка. І після цього вона залишилася там.

Ну, не виїжджати ж, і не залишати пацієнта без нагляду. А за Тягничком треба було наглядати. Так що, вони незабаром з’їхались. Точніше, він переїхав до її великої нової квартири.

Тепер вони разом знімають відео, як Тягничок тягне своїм беззубим ротом величезного сильного собаку на ім’я Щеп на новий велюровий диван. І всім байдуже, що там лишаються клаптики шерсті.

А величезний Щеп тішиться і пускає слину. Він повискує від задоволення, коли котячий татко тягне його до себе, схопивши за вухо. Потім він лягає клубочком навколо Тягничка і засинає, зігріваючи свого татка теплом юного, сильного тіла, а Тягничок…

Тягничок сидить стовпчиком і дивиться навколо важким, стомленим поглядом і зітхає, як би кажучи:

— Це така важка справа — стежити за дітьми! Стільки турбот. Тягнеш їх, тягнеш. Прямо таки втомлюєшся весь, а все одно мусиш тягнути.

Тягничок зітхає і вкладається на Щепа. І вони засинають.

До церкви, до речі, більше чоловік з жінкою не ходять. Ну, може, просто тому, що всі їхні бажання вже виконані. А може, тому, що не хочеться їй учити нічого чоловіка. Він подобається їй таким, як він є.

А Бог їх простить. Чесне слово, простить!

Так мені здається…