Вона вдаючи люблячу свекруху приховувала жахливий задум.

Вона удавала з себе люблячу свекруху, але її задум був жахливим.

— Оленко, ти ж надаєш перевагу зеленому чаю? — казала Галина Василівна так м’яко, що це було майже дивно.

Олена підняла голову від своєї чашки кави й зустрілася поглядом зі свекрухою. Перед нею на столі з’явилася тарілочка з тістечком, а жінка усміхалася — щиро, або, принаймні, так здавалося на перший погляд.

— Дякую, але я більше кавоманка, — ввічливо відповіла Олена, хоча її думки були зайняті іншим: чому раптом така увага?

Усього пів року тому Галина Василівна ставилася до невістки скоріше як до тимчасової перешкоди в житті сина. Олена добре пам’ятала їхню першу зустріч.

«Так ви програмістка?» — тоді свекруха скептично примружилася. — «Тобто цілими днями за екраном сидите? Уже очі собі зіпсували, мабуть?»

Олена лише усміхнулася тоді, вирішивши не загострювати ситуацію. Якщо людина не хоче приймати її такою, якою вона є, немає сенсу нав’язуватися.

Але нещодавно все змінилося. Тепер Галина Василівна постійно запрошувала їх у гості, дарувала невеликі подарунки, виявляла інтерес до роботи Олени, розпитувала про її проекти.

— Ну ж бо, спробуй, спеціально для тебе купила, — наполягала свекруха, підсуваючи тістечко ближче.

Сергій, чоловік Олени, спостерігав за тим, що відбувається, з ледь прихованою усмішкою.

— Мам, ти зовсім фанатієш від моєї дружини, — хмикнув він, розливаючи чай.

— Хіба не можна просто виявити турботу? — обурилася Галина Василівна, склавши руки на грудях. — Вона твоя дружина. Я зрозуміла, що була занадто холодною раніше, ось і хочу все виправити.

Олена стиснула губи. Хотілося б вірити, але інтуїція підказувала, що тут щось не так.

Коли вони повернулися додому, Олена сіла на диван, задумливо дивлячись у вікно.

— Щось тебе турбує? — запитав Сергій, сідаючи поруч.

— Твоя мама… її поведінка здається мені дивною, — повільно виголосила Олена. — Наче вона щось замислила.

— Можливо, вона дійсно вирішила змінити ставлення? — припустив Сергій. — Просто розслабся, не варто в усьому шукати підступу.

Олена кивнула, але внутрішній голос наполегливо шепотів: рано розслаблятися.

Через два тижні випадок розставив усі крапки над «і». Повертаючи забутий у машині зонт, Олена зайшла до свекрухи. Але, почувши її напружений голос по телефону, завмерла в коридорі.

— Звісно, я впевнена! Вони збираються поїхати! Сама Олена казала, що не знає, що робити з квартирою… А кому вона дістанеться, як не мені? — Галина Василівна говорила швидко, явно хвилюючись.

Олена відчула, як всередині все стиснулося. Усі ці місяці лагідного ставлення, подарунки, запитання про її життя… Це був лише розрахунок.

— Ні, я не збираюся з ними їхати, — продовжувала свекруха. — Тут мені цілком комфортно. Просто чекаю, коли вони оголосять, що переїжджають назавжди. Тоді все вирішиться само собою.

Олена глибоко вдихнула, намагаючись зберігати спокій. Її першим поривом було увірватися й висловити все, що вона думає, але вона стрималася. Замість цього вона тихо вийшла, відчуваючи, як серце б’ється частіше звичайного.

Так ось у чому річ. Усі ці зміни в поведінці Галини Василівни пояснювалися виключно бажанням отримати квартиру.

Того вечора Олена довго не могла заснути, перебираючи в пам’яті останні місяці. Вона згадала одну з розмов, коли свекруха згадала:

— Знаєш, у мене є подруга. Її син із дружиною переїхали до Чехії. Дуже мудре рішення! Квартира, звісно, залишилась батькам. Вони хоча б про родину подумали…

Тоді Олена відмахнулася, не надавши словам значення. Але тепер усе складалося в єдину картину.

Наступного дня за вечерею вона вирішила підняти це питання напряму.

— Сергію, — почала вона, уважно дивлячись на чоловіка, — ти коли-небудь чув, щоб твоя мама казала про те, що хоче переїхати в нашу квартиру?

Сергій здивовано покліпав.

— Ні… чому ти запитуєш?

Олена глибоко вдихнула, збираючись з думками.

— Тому що вона, здається, вважає, що ми незабаром поїдемо й залишимо їй житло без зайвих слів.

Сергій насупився, поклавши вилку на стіл.

— Що? Звідки у неї такі ідеї? Ми ж ніколи не обговорювали переїзд серйозно.

— Я випадково почула її розмову, — визнала Олена, намагаючись зберігати спокій. — Вона думала, що її плани залишаться непоміченими.

Сергій потер скроні, явно намагаючись осмислити почуте.

— Зачекай… Тобто вона дійсно вірить, що зможе просто отримати нашу квартиру?

—

Через кілька днів вони знову опинилися у Галини Василівни. Раптом свекруха завела мову про ймовірний переїзд.

— До речі, ви вже вирішили, коли будете їхати? — запитала вона, роблячи вигляд, що це звичайна тема для розмови.

Олена стисла долоні під столом, але відповісти не встигла — Сергій випередив її:

— Ми нікуди не переїжджаємо.

Галина Василівна миттєво напружилася, її обличчя спотворилося, а потім вона змусила себе всміхнутися.

— Ну… Це ж прекрасно! Значить, квартира залишається вашою?

— Саме так, — спокійно додав Сергій. — Ми не плануємо її продавати.

— Ох, та кому вона взагалі потрібна… — пробурмотіла вона, але в голосі проскользнула помітна дрож.

— Мамо, ти дійсно вважала, що ми просто так віддамо тобі нашу нерухомість? — запитав Сергій, дивлячись прямо в очі матері.

— Я стільки зусиль доклала, щоб налагодити стосунки! — вигукнула Галина Василівна, заледве не заплакавши. — Вважала, що ви хоча б оціните мої старання!

Олена повільно піднялася з-за столу, відчуваючи, як всередині все кипить.

— Шкода, що я повірила в твою щирість, — промовила вона холодно. — Шкода, що ти використовувала наші зустрічі лише задля власної вигоди.

Жінка почервоніла, її обличчя спотворилося гнівом.

— Невдячні! Після всього, що я для вас зробила!

— А що саме ти зробила? — Олена зустріла її погляд прямим і твердим. — Притворялася, що прийняла мене? Створювала видимість теплоти там, де її не було?

Галина Василівна схопилася, її голос задрижав від обурення.

— Я сподівалася, що ти виявишся більш розуміючою! Людиною, яка цінує родину!

— А ми сподівалися, що ти нас дійсно прийняла, — додав Сергій, встаючи поряд із дружиною. — Здається, ми обоє помилилися.

—

Минуло два місяці. Відтоді Галина Василівна більше не телефонувала, не писала і не запрошувала їх у гості. І хоча іноді Олену відвідувала думка про те, чи варто спробувати налагодити стосунки, вона щоразу відганяла її.

— Ти думаєш, вона зміниться? — одного разу запитав Сергій, коли вони ввечері сиділи на дивані.

— Не впевнена, — чесно відповіла Олена, погладжуючи його руку. — Але тепер це вже її вибір. Якщо вона хоче бути частиною нашого життя, нехай сама вирішує, як це зробити. Без маніпуляцій і ігор.

Вона всміхнулася, відчуваючи, як гора, що давила на її плечі останні місяці, нарешті з них зійшла. Тепер вона знала: не можна дозволяти людям використовувати себе, навіть якщо вони близькі. І вперше за довгий час Олена відчула справжню свободу.