Вона вдавала з себе люблячу свекруху, але її задум виявився жахливим.

Вона вдавала люблячу свекруху, але її план був жахливим.

— Олександра, ти ж надаєш перевагу зеленому чаю? — Галина Іванівна промовила так м’яко, що це здавалося дивним.

Олександра підвела голову від своєї чашки кави і зустріла погляд свекрухи. Перед нею на столі з’явилася тарілка з тістечком, а жінка посміхалася — щиро, чи, принаймні, так здавалося на перший погляд.

— Дякую, але я більше люблю каву, — чемно відповіла Олександра, хоча думки були зайняті іншим: чому раптом така увага?

Ще півроку тому Галина Іванівна ставилася до невістки швидше як до тимчасової перешкоди в житті сина. Олександра добре пам’ятала їхню першу зустріч.

«То ви програміст?» — тоді свекруха скептично примружилась. — «Значить, цілі дні перед екраном сидите? Очі вже, напевно, зіпсували?»

Олександра лише посміхнулася тоді, вирішивши не загострювати ситуацію. Якщо людина не хоче прийняти її такою, яка вона є, немає сенсу нав’язуватися.

Проте нещодавно все змінилося. Тепер Галина Іванівна постійно запрошувала їх у гості, дарувала невеликі подарунки, цікавилася роботою Олександри, розпитувала про її проєкти.

— Ну ж, скуштуй, спеціально для тебе купила, — продовжувала наполягати свекруха, підсуваючи тістечко ближче.

Сергій, чоловік Олександри, спостерігав за всім з ледь прихованою усмішкою.

— Мам, ти зовсім фанатієш від моєї дружини, — усміхнувся він, наливаючи чай.

— Хіба не можна просто проявити турботу? — обурилася Галина Іванівна, схопивши руки на грудях. — Вона твоя дружина. Я зрозуміла, що була занадто холодною раніше, і хочу це все виправити.

Олександра стисла губи. Хотілося б вірити, але інтуїція підказувала, що щось не так.

Коли вони повернулися додому, Олександра сіла на диван, задумливо дивлячись у вікно.

— Щось тебе турбує? — спитав Сергій, сідаючи поруч.

— Твоя мама… її поведінка здається мені дивною, — повільно промовила Олександра. — Наче вона щось задумує.

— Можливо, вона дійсно вирішила змінити ставлення? — припустив Сергій. — Просто розслабся, не варто шукати зраду у всьому.

Олександра кивнула, але внутрішній голос настійно шепотів: зарано розслаблятися.

Через два тижні випадок розставив усі крапки над «і». Повертаючи забутий в машині парасольку, Олександра зайшла до свекрухи. Але, почувши її напружений голос по телефону, застигла в коридорі.

— Звичайно, я впевнена! Вони збираються поїхати! Сама Олександра казала, що не знає, що робити з квартирою… А кому вона дістанеться, якщо не мені? — Галина Іванівна говорила швидко, явно хвилюючись.

Олександра відчула, як всередині все стиснулося. Усі ці місяці лагідного ставлення, подарунки, питання про її життя… Це був лише розрахунок.

— Ні, я не збираюся їхати з ними, — продовжувала свекруха. — Тут мені цілком комфортно. Просто чекаю, коли вони оголосять, що переїжджають назавжди. Тоді все вирішиться само собою.

Олександра зробила глибокий вдих, намагаючись зберігати спокій. Її першим поривом було ввірватися і висловити все, що вона думає, але вона стрималася. Замість цього вона тихо вийшла, відчуваючи, як серце б’ється частіше, ніж зазвичай.

Тепер було зрозуміло. Усі ці зміни в поведінці Галини Іванівни пояснювалися лише бажанням отримати квартиру.

У ту ніч Олександра довго лежала без сну, перебираючи в пам’яті останні місяці. Вона згадала один з розмов, коли свекруха згадала:

— Знаєш, у мене є подруга. Її син з дружиною переїхали до Іспанії. Дуже мудре рішення! Квартира, звісно, залишилася батькам. Вони хоча б про родину подумали…

Тоді Олександра не надала цим словам великого значення. Але тепер усе складалося в єдину картину.

Наступного дня за вечерею вона вирішила підняти це питання прямо.

— Сергію, — почала вона, уважно глянувши на чоловіка, — ти коли-небудь чув, щоб твоя мама говорила, що хоче переїхати в нашу квартиру?

Сергій здивовано заморгав.

— Ні… Чому ти запитуєш?

Олександра глибоко вдихнула, зібравшись з думками.

— Тому що вона, схоже, вважає, що ми ось-ось поїдемо і залишимо їй житло без зайвих слів.

Сергій нахмурився, поклавши виделку на стіл.

— Що? Звідки у неї такі ідеї? Ми ж ніколи не обговорювали переїзд серйозно.

— Я випадково почула її розмову, — зізналася Олександра, намагаючись зберігати спокій. — Вона думала, що її плани залишаться непоміченими.

Сергій потер скроні, явно намагаючись осмислити почуте.

— Почекай… То вона дійсно вірить, що зможе просто отримати нашу квартиру?

—

Через кілька днів вони знову опинилися у Галини Іванівни. Раптово свекруха завела мову про ймовірний переїзд.

— До речі, ви вже вирішили, коли будете їхати? — спитала вона, роблячи вигляд, що це звична тема для розмови.

Олександра стиснула руки під столом, але відповісти не встигла — Сергій випередив її:

— Ми нікуди не їдемо.

Галина Іванівна миттєво напружилася, обличчя її перекосилося, а потім вона видала натягнуту посмішку.

— Ну… це ж чудово! Значить, квартира залишається вашою?

— Саме так, — спокійно додав Сергій. — Ми не плануємо її продавати.

— Ох, та кому вона взагалі потрібна… — пробурмотіла вона, але в голосі прозвучала помітна дрож.

— Мам, ти дійсно думала, що ми так просто віддамо тобі нашу нерухомість? — запитав Сергій, дивлячись прямо в очі матері.

— Я стільки зусиль витратила, щоб налагодити стосунки! — вигукнула Галина Іванівна, змахуючи руками. — Думала, що ви хоча б оціните мої старання!

Олександра повільно підвелася зі столу, відчуваючи, як всередині все кипить.

— Мені шкода, що я повірила в твою щирість, — сказала вона холодно. — Шкода, що ти використала наші зустрічі лише заради власної вигоди.

Жінка почервоніла, її обличчя спотворилося гнівом.

— Ви невдячні! Після всього, що я для вас зробила!

— А що саме ти зробила? — Олександра зустріла її погляд прямо і твердо. — Притворялася, що прийняла мене? Створювала видимість теплоти там, де її не було?

Галина Іванівна схопилася, її голос здригнувся від обурення.

— Я сподівалася, що ти виявишся більш розуміючою! Людиною, яка цінує родину!

— А ми сподівалися, що ти нас дійсно прийнялася, — втрутився Сергій, вставши поруч з дружиною. — Схоже, ми обоє помилялися.

—

Минуло два місяці. З того часу Галина Іванівна більше не телефонувала, не писала і не запрошувала їх в гості. І хоча інколи Олександра задумувалася над тим, чи варто спробувати налагодити стосунки, вона кожного разу облишала цю думку.

— Ти думаєш, вона зміниться? — одного разу запитав Сергій, коли вони ввечері сиділи на дивані.

— Не впевнена, — чесно відповіла Олександра, гладячи його руку. — Але тепер це вже її вибір. Якщо вона хоче бути частиною нашого життя, нехай сама вирішує, як це зробити. Без маніпуляцій та ігор.

Вона усміхнулася, відчуваючи, як гора, що тиснула на її плечі останні місяці, нарешті зійшла. Тепер вона знала: не можна дозволяти людям використовувати себе, навіть якщо вони близькі. І вперше за довгий час Олександра відчула справжню свободу.