Жахливі сусіди: життя Вовки поруч з родиною, що постійно свариться.

У нашому під’їзді, прямо над нами, жив Вовка. Його родина вважалася неблагополучною; батьки пили, а коли не вистачало грошей на випивку, батько відривався на дружині і синові. Вовка часто приходив до школи з синцями.

– Олежку, мене хвилює твоє спілкування з цим хлопчиком, – сказала мама, вказуючи на стелю.

– Так, це правда… – зітхнув батько. – Що з нього вийде з такими батьками…

– А ми можемо йому якось допомогти, мамо? – спитав я.

– Ти у мене такий, наче маленький Макаренко, – мама обняла мене за плечі. – Але як же ми йому допоможемо…

На десятиріччя батьки подарували мені шахи. У складній дерев’яній коробці лежали витончені фігури, вкриті лаком. Тато показав, як вони ходять, пояснив суть гри і дав мені книгу з етюдами Ботвинника.

Я зазвичай розбирав вправи на лавці у дворі.

– Що це в тебе за гра, навчити можеш? – я обернувся, позаду стояв Вовка.

Я розповів йому усе, що знав про шахи, а потім ми грали до пізнього вечора.

Вранці він знову чекав мене на лавці; його обличчя і руки були в синцях і саднах.

Все літо ми з Вовкою билися на рівних.

– У мене сьогодні день народження, – сказав Вовка, – але мені ніколи нічого не дарують. Сьогодні вони знову нап’ються, – він зітхнув і кивнув у бік своїх вікон. – І батько знову почне битися.

– Це тобі, – я простягнув Вовці книгу з шахматними етюдами, – з ними можна грати без дошки – в голові, і вітаю тебе з днем народження.

З несподіванки Вовка махнув рукою і збив з носа простенькі пластикові окуляри з поламаним, але акуратно обмотаним синьою ізоляційною стрічкою дужкою, шмигнув носом, злякано поглянув на свої вікна, і його вологі очі з довгими густими віями наповнилися сльозами. Він схлипнув, начебто збирався заплакати, нахилився, підняв з трави окуляри, протер скельця кутом сорочки і тремтячою рукою натягнув їх на ніс, а потім злякано прошепотів: «От би йому зелені дуби…», і сховав книгу за пазуху.

Потім він ще довго сидів на лавці і з жалем дивився на порожні вікна своєї квартири, чекаючи, поки там згасне лампочка, що висить, наче голова змії, з довгого тонкого дроту з стелі.

Вранці біля нашого під’їзду стояли машини: швидка і міліцейська, а сувора тітка в темному костюмі, яку мама назвала соціальною працівницею, кудись вела наляканого Вовку за руку; на плечах у нього був худий рюкзак, а іншою рукою він притискав до грудей книгу.

Тато сказав, що Вовкині батьки отруїлися підробною горілкою.

Я закінчував школу, мав розряд з шахів і брав участь у міських шахових турнірах. На одних із змагань я з цікавістю спостерігав за сеансом одночасної гри.

Високий хлопець в окулярах ходив вздовж столів з шахматними дошками і швидко пересував фігури. Близько одного з них він ненадовго задумався, акуратно, обома руками зняв окуляри з круглими скельцями, прищурив короткозорі очі з пухнастими, наче в дівчини віями, потер рукою перенісся, потім усміхнувся і сказав: «От тобі зелені дуби», поставив короля на бік, подякував суперникові за гру, потиснув йому руку і перейшов до сусіднього столика.

Я впізнав у ньому Вовку.

Ми обійнялися, і він розповів мені про своє життя.

– Знаєш, в той день, коли я тебе побачив з шахами, батьки збиралися на «діло» – винний кіоск грабувати, а я мав стежити, але загрався і запізнився. Батько тоді сильно мене побив. Я його досі ненавиджу. Мене тоді в дитбудинок віддали; там усі називали мене Мауглі – старші часто били, але я тільки гарчав і кусався, і перестав розмовляти. Мене психіатру показували, лікувати намагалися, а потім махнули рукою і забули. А я з ніким не хотів говорити, мені так було простіше жити, та й який попит з німого. У моїй голові тоді поселилися шахи. На уявній дошці я вибудовував дерев’яні фігури, і вони оживали! Офіцери розмахували шпагами, пішки мріяли стати королевами. Я ж був королем і від усіх чекав захисту, адже сам я міг лише крок вперед-назад або вбік зробити, а у випадку небезпеки ховався за ладію. У реальному житті у мене і цього не було. Знаєш, Олеже, коли я подумки з фігурами розмовляв, то про свої нещастя забував; лише шахи і допомогли мені вижити.

У мене ще ворог був – Сергій – зі старшокласників. Я навіть в їдальні алюмінієву ложку вкрав і зробив з неї заточку, думав, як підійде до мене, у живіт ткну. Якось я побачив у завгоспа шахову дошку – простеньку – з товстого картону, складеного навпіл, і пластиковими фігури в сірій коробці з відірваними кутами; завгосп сказав, що на такій сам Ботвинник грати починав, і віддав її мені.

Я розставив етюд і загрався так, що про все на світі забув, і не відразу помітив, як до мене Сергій підкрався. Я заточку в кишені намацав, дихати перестав, приготувався, а він раптом питає:

– Як фігури ходять, розказати можеш?

Я йому жестами гру почав пояснювати, а він сердиться і ніяк не розуміє.

– Ти дурень, полуумний, нормальній людині пояснити зрозуміло не можеш, і гра у тебе дурна, для таких ідіотів, як ти.

Він мене тоді розлютив, і за шахи образливо стало; я кулаки стиснув, насупився, почервонів весь, і як закричу на нього:

– Ти ж дурний баран, чого тут незрозуміло, у тебе просто розуму ні краплі немає.

Хвилину Сергій стояв здивований, а я від страху всього тремчу, а він раптом як засміється:

– Я психа ненормального від німоти вилікував і ще й розмовляти навчив!

Потім він мене почав опікувати, – усміхнувся Вовка, – але в шахи грати так і не навчився.

– Знаєш, Олеже, – Вовка замовк, зняв окуляри, подихнув на скельця, протер їх носовою хусткою і, примруживши короткозорі очі, сказав: – коли я програвав супернику, завжди згадував тебе… як ти мені руку тиснув і за гру дякував; багато я тоді в тебе навчився… от йому зелені дуби…