Жінка, яка втратила сина ще до його шістнадцятиріччя

Валентина Семенівна давно жила самотньо. Її син, Женя, пішов з життя, не доживши до шістнадцяти років. Йому стало зле під час уроку фізкультури. Вчитель посадив його на лавочку та продовжив заняття. А Женя там і залишився, на лавці, де і помер. Їй сказали, що це сталося через порушення серцевого ритму. Єдиний, пізня дитина, улюблений. Вони з чоловіком так пишалися їм.

Після смерті Жені чоловік пішов, знайшов собі молодшу жінку. Друга дружина швидко народила йому двох дітей. А Валентина Семенівна? Яке їй було життя без сина? Вона залишила роботу на заводі, де весь час хтось нагадував про Женю. Улаштувалася двірником у сусідньому дворі. Грошей було мало, але їй багато і не треба було, адже жила сама. Одягу майже не купувала, харчувалася скромно. Увесь вільний час проводила дома, переглядала старі фотоальбоми та перебирала речі сина.

У молодості Валентина Семенівна була вмілою в’язальницею. Купляла модні журнали. У Жені були такі светри та джемпери, ніби з-за кордону. Вона зберігала їх, перекладаючи гілочками лаванди.

Одного разу прибився до неї на роботі щеня. Невеликий, незграбний. Так стало його шкода, що Валентина, закінчивши прибирання, взяла песика додому. Назвала його просто — Дружок. І ніби заново ожила. Дружок виявився лагідним і зговірливим, він супроводжував Валентину на роботу і терпляче чекав її біля дверей. Їв небагато, охороняв квартиру, а вечорами клав голову на її коліна, дрімаючи поруч, поки вона дивилася телевізор чи читала книгу.

Валентина рідко виходила з дому без нього і завжди поспішала повернутися. Там її чекав вірний пес. Вони прожили разом сімнадцять років. Якось вона прокинулася і зрозуміла, що більше немає поряд її Дружка. Він відійшов тихо уві сні, не повідомляючи її болями чи тривогами.

Валентина відвезла Дружка на кладовище. Існувало таке місце в березовому гаю на околиці міста, де люди ховали своїх улюбленців. Валентина чула про нього, але не думала, що коли-небудь побуває там. Які там тільки не були могилки. Навіть пам’ятники стояли справжні, не гірші ніж людські.

Пам’ятника не ставила. Вона зробила табличку з написом “Дружок” і вказала недовгі його роки життя. Хоч і знала, що для собаки це солідний вік, але людські мірки такі, що залишилася вона зовсім одна. Лишалося лише їздити на дві могилки: до сина і до вірного друга.

Повернувшись додому, Валентина лягла в ліжко. Вставала тільки, щоб піти до туалету чи попити води. Пройшло три дні, і вона зрозуміла, що не може більше залишатися в квартирі. Вийшла і пішла до автобусної зупинки. У гаю сперлася спиною об березу і, погладжуючи рукою земляний горбик, почала плакати.

— Погано мені без тебе, Дружок. Як тепер жити? Колись ти мені допоміг, усі роки був поруч. Я і миски твої не викинула, і лежанку. Не можу. Не вірю, що тебе більше немає…

Сльози стікали по її щоках і вбиралися в землю. Якби так само зникала біль… І тут, крізь солоні сльози, їй здалося, що земляний горбик ворухнувся. Витираючи очі, вона побачила маленьке кольорове кошеня, яке копошилося поруч з могилкою Дружка.

Воно було таке худе, що ребра просвічували крізь ріденьке хутро. Очі гноїлися, а за вухом була рана. Як же вона не помітила його раніше? Мабуть, прийшло, поки вона розмовляла з Дружком.

Валентина взяла кошеня на руки і поспішила до дому. Маленьке кошеня лежало на руках, як лялька. Глянувши ще раз на нього, швидко розвернулася від самого під’їзду і направилася в сторону ветеринарної клініки, де багато років їй робили щеплення Дружкові.

— Валентино Семенівно? — здивувалася молода лікарка. — Хто це у вас?
— Та ось, Олечко, знайшла за містом.
— Так… — Ольга обережно взяла кошеня і почала оглядати. Закінчивши, з жалем подивилася на Валентину. — Валентино Семенівно, швидше за все, це маля не житиме. Я можу спробувати взятися, але це буде дуже дорого, і без гарантій.
— Скільки? — Валентина прикинула, скільки залишилося днів до пенсії. Не було в неї грошей на чорний день, лише трохи запасів продуктів. — Ти порахуй, дівчинко.
— Ну, давайте… — лікар сіла за комп’ютер. — Аналізи, рентген, УЗД, операція, відновлення, лікування, вітаміни, щеплення…

Валентина майже не слухала, лише поглядала на кошеня. Прокинулася, тільки почувши підсумкову суму, яка перевищила суму її пенсії.
— Лікуй, Оленко, — рішуче сказала вона. — Знайду я гроші.

І знайшла. Позичила у кількох сусідок, що знали її багато років. Оля виявилася хорошим лікарем. Вилікувала кошеня. Воно виявилося дівчинкою. Кажуть, триколірні коти щастя приносять. Правда це, може, тому що з появою кошеняти в будинку знову з’явилася радість.

Кішку назвали Клякса через її пестру мордочку, ніби розмазану аквареллю. Але борг якось треба було повернути. Раз, під час прибирання, Валентина звернула увагу, що кішка ганяє синій клубок, який звідкись викотився. Де ж вона його знайшла? Жінка взяла клубок в руки, потім рішуче підійшла до шафи, де зберігалися речі Жені. Вийняла джемпер з тієї ж самої шерсті, притиснула до грудей і почала розпускати.

Вона так захопилася, що не помітила, як минула опівніч. Вранці, ледь піднявшись, у якісь радісній збудженості почала шукати коробку з гачками та спицями. Відвиклі від в’язання пальці не слухалися, довелося кілька разів розпускати ряди, доки не згадала, як робила це колись досконало.

Через кілька днів перед нею лежав чарівний дитячий костюмчик. Вона подумала і зв’язала до нього шапочку. Надихнувшись, дов’язала дві пари пінеток. У суботу вийшла до магазину, біля якого на вихідних збирався маленький стихійний ринок. Майже одразу підійшла молода жінка:
— Ой, яка краса! У мене в дитинстві такий був. Навіть фотографія залишилася. Хочу, хочу! Скільки коштує?

Валентина невпевнено назвала ціну. Жінка подивилася на неї здивовано. Дорого, може вона злякалася Валентини. Але та простягнула суму вдвічі більшу, ніж запрошена.
— Візьміть. І не продавайте так дешево. Це, правда, варте більше. Я не хочу вас обманювати.

Валентина так зраділа, що загорнула жінці і шапочку з пінетками, хоч та і відмовлялася. Нехай. У її душі все співало від радості.

Додому вона летіла як на крилах. Сумувати відтоді стало ніколи. Вона освіжала і розпускала старий одяг, з захватом в’язала дитячі кофточки. Продавала так само недорого біля магазину. І купували.

Невдовзі Валентина віддала борг одній сусідці, а трохи пізніше — другій.

Одного разу підійшла жінка і запитала, чи не зв’яже Валентина кардиган на замовлення з її пряжі. Мовляв, готова добре заплатити, але ніяк не може знайти в’язальницю. Домовилися. Результат їй сподобався. Так почали з’являтися перші клієнти.

Вона більше не була зовсім одна. Хтось дзвонив, хтось приходив. Руки були зайняті справою, а час плинув не так повільно. Клякса підростала, перетворюючись на милу молоду кішку. Вона все ще любила ганяти клубки, Валентина спеціально залишала для неї маленькі комочки.

Від вигляду граючої кішки ставало Валентині тепло і затишно. Іноді здавалося, що Женя з фотографії теж дивиться на витівки кішки і посміхається.

А коли прибирала березове листя з маленького горбика, щоразу говорила:
— Дякую, Дружок. Знаю, що це ти мені допоміг. Адже тепер у мене знову є про кого турбуватися. Спокою тобі, а я, поки сили є, ще прийду.

І поспішала додому, де чекало кольорово муркотливе тепло. Адже так важливо, щоб у цьому світі ти не був сам, щоб хтось обов’язково на тебе чекав.