«Это не наш ребёнок!» — сказала она. Но судьба решила по-другому.

«Он не наш ребёнок!» — вырвалось у Кати. Но судьба распорядилась иначе.

Катя стояла у плиты, нервно помешивая гречку на сковороде. В её глазах сверкали искры гнева, голос дрожал от сдержанного раздражения.

— Игорь, это же невозможно терпеть! — выкрикнула она. — Он ведь нам не родной! Ты сам подумай, разве это нормально?

Игорь устало опустился на табурет и тяжело вздохнул:

— Я понимаю, Катюша… Но что нам делать? Выгнать его на улицу? Ты же знаешь, мама…

— А твоя мама, прости Господи, сама всё и устроила! — резко перебила его Катя. — Из-за неё мы теперь в такой переделке!

Игорь лишь бессильно покачал головой. Всё началось с того, что его сестра Света развелась с беспутным мужем. Анна Петровна, их мать, первой настаивала на разводе: мол, такой зять — позор для семьи. Света, будучи беременной, осталась одна, родила мальчика — Артёма. Муж так и не появился ни в роддоме, ни после.

Сначала Света справлялась, а потом внезапно «устала». Заявила, что хочет личную жизнь. Стала встречаться с мужчинами, а маленький Артём ей мешал. Тогда Анна Петровна «подкинула» внука Игорю и Кате — «всего на пару недель», ведь племянник, не чужой! А своих детей у них пока нет, не обременят.

Но две недели растянулись на три месяца. Катя была в шоке. Она работала удалённо, и с ребёнком оставалась одна. Света заезжала всё реже, наскоро целовала сына в лоб и убегала. У неё был новый кавалер, солидный, из другого города. Он даже ни разу не зашёл в квартиру — чужие дети его не интересовали.

Катя поначалу терпела. Артём, хоть и не её кровный, был тихим, ласковым. Ей его было жалко. Он ждал маму у окна, но так её и не дождался.

Как-то вечером, измотанная, Катя села на кухне и прошептала:

— Игорь, он стал грубить… Сегодня заявил, что я ему не мать и не имею права командовать… А я ведь… я ведь беременна.

— Что? — растерянно спросил муж.

— Да, Игорь. Мы же так мечтали… А теперь я не выдержу. У нас будет свой ребёнок. Я не могу больше тянуть это одна.

Через две недели, когда тест показал одну полоску, Катя рыдала. Всё зря. А Игорь тем временем отвёз Артёма обратно к матери, которая как раз вышла на пенсию. Анна Петровна клялась, что справится.

Но Артём уже понимал, что никому не нужен. Анна Петровна не справлялась — мальчик дрался в школе, учился плохо. Тогда свекровь снова пришла к Кате с мольбой:

— Катюшка, ну он же тебя любит… Только с тобой он спокоен. Пожалуйста, пусть поживёт у вас хоть немного…

— А Света?

— Света? Она — мать только на бумаге. Сказала мне, что жалеет, что родила Артёма. Её новый муж его не приемлет, они и сами на грани развода…

Катя, стиснув зубы, согласилась. И Артём вернулся. Он снова стал улыбаться, подтягиваться в учёбе. Они с Катей болтали по дороге в школу, шутили, у них появились свои тайны. И однажды он обнял её и прошептал:

— Ты — моя настоящая мама. Я люблю тебя. Хочу всегда жить только с тобой и дядей Игорем.

Катя разрыдалась. Она вдруг осознала, как сильно любит этого мальчика. Будто он всегда был её сыном.

Прошли годы. Света развелась. Артём остался с Игорем и Катей навсегда. Они оформили опеку, а потом и усыновили его.

И однажды, когда Катя стояла у окна, Артём подбежал и прижался к её животу:

— Мам, обещай, что у меня будет братик! Я буду его защищать!

И Катя, затаив дыхание, улыбнулась. На этот раз — точно две полоски. И настоящее счастье.