Викрадене серце

Зимі цього року на Полтавщині видалася лютою: морози під сорок градусів оповили все навколо, а вночі термометр падав ще нижче, наче сама природа випробовувала людей на міцність.

— Петре, укутайся краще! Одягни светр, той, що я тобі зв’язала, вовняний, — напутювала чоловіка Оксана, проводжаючи його на роботу.

Попри стужу, справи на фермі не чекали. Корови, голодні й нетерплячі, вимагали догляду. Петро, вже немолодий, на порозі пенсії, зазвичай збирався на роботу. А Оксана залишилася вдома — чекала доньку з онуком, але та подзвонила з міста:

— Мам, поки морози не впадуть, не ризикнемо їхати. Приїдемо наступного тижня, у вихідні.

— Правильно, донечко. Раптом автобус зламається в таку погоду? Бережи себе й маля, — відповіла Оксана, приховуючи тривогу.

Відключивши телефон, вона завмерла, поринувши в спогади. Перед очима з’явилася та зима, майже півстоліття тому, коли вона, юна Оксана, з подругою Лесею вирушила до глухого села до Лесиної бабусі. Тоді морози теж були люті, доходило до тридцяти п’яти, але молодість брала своє.

— Оксанко, поїдемо зі меню до бабусі! — умовляла Леся. — Канікули зимові, самій нудно, а ти побачиш наше село. Правда, звідти ще до села добиратися, але нічого, впораємось!

Обоєм було по шістнадцять. Оксана, умовивши матір, зібралася в дорогу. Одяг теплий, дух бойовий — мороз їм був ні по що. Автобус довіз до великого села, але далі водій відмовився їхати:

— Все, приїхали! Дорогу замело, трактор не пройшов. Не поїду, застрягну! — буркнув він, ігноруючи обурення пасажирів.

Оксана з Лесею, як і всі, вийшли.

— Оксанко, до села ще кілометрів дванадцять, — зітхнула Леся. — Куди в таку погоду? Підемо до тітки Марії, маминої сестри, вона тут живе. Переночуємо, а вранці вирішимо. Мама підказала, на всяк випадок.

Так і зробили. Тітка Марія нагодувала їх гарячим борщем, напоїла чаєм із медом, положила у маленькій кімнаті. А вранці сусід, дядько Іван, погодився підкинути їх до села на санях. Тітка Марія ще ввечері домовилася:

— Іване, візьми дівчат, їм до баби треба.

— Та як же не взяти? — добродушно відгукнувся він. — Домчу з вітром!

Оксана з Лесею залізли в сани.

— Ну, дівчата, вкривайтеся кожухом, а то замерзнете! — дядько Іван дбайливо підклав важку шубу й рушив коня.

Сани заковзли по засніженій дорозі. За селом тягнувся сосновий бір, а далі — нескінченний степ, укритий білою ковдрою. Дорога була нерівною, місцями замело, але кінь йшов упевнено.

— Дядьку Іване, а вам скільки років? — запитала Леся, щоб розігнати тишу.

— Близько сімдесяти п’яти, — усміхнувся він. — Але я ще огонь! Влітку овець пасу, чабаном працюю. Степ у нас — красота, все квітне, пахне. Приїжджайте влітку, самі побачите!

Дядька Івана в селі любили. Добрий, відкритий, він умів розповісти історію так, що забувалися й мороз, і довга дорога. Поки їхали, базікали про дрібниці, але раптом Іван, прижмурившись, сказав:

— Цією дорогою, дівчата, я свою Ганну привіз. Давно, років п’ятдесят тому. Вкрав її, можна сказати…

— Як вкрали? — здивувалася Леся. — Розкажіть, дядьку Іване!

— Бабу Ганну, що нас провожала? — підхопила Оксана.

— Її, мою Ганнусю, — кивнув він, і очі його спалахнули. — Тоді вона була дівчиною, юною, як ви.

Оксана з Лесею замовкли, боячись пропустити слово.

— Давно це було, — почав Іван. — Поїхав я в те село, куди вас везу. Відправив мене батько по справі до свого брата, дядька Опанаса. Мені двадцять п’ять, неодружений, все наречену шукав, таку, щоб серце спалахнуло. В нашому селі такої не знайшов.

Приїхав Іван до дядька Опанаса. У того син, Тарас, одноліток Івана.

— Здоров, Іване! — зустрів його Тарас. — Батько у стайні, скоро повернеться. А ввечері в клуб підемо, у нас дівчата — краля!

У клубі лунала музика. Дівчата кружляли у танці, підбігали до Івана, тягли його у коло. Але він, передихнувши, помітив її — ту, що тільки увійшла. Невисока, з довгою русою косою, у білих валенках й охайному кожусі, вона знімала хустку, а її щоки палали від морозу.

— Тарасе, хто це? — запитав Іван, не відводячи очей.

— Ганна, дочка дядька Григорія, сусіда. Добра, але батько в неї — звір. З ним ніхто не зв’язується, — відповів Тарас.

Іван не гаявся — пішов до Ганни. Вони танцювали весь вечір, сміялися, розмовляли. Ганна виявилася легкою, відкритою. Потім він із Тарасом проводжали її додому. Тарас пішов, залишивши їх удвох біля ґВони стояли біля хати, обійнявшись, а сніг тихо падав на їхні голови, ніби благословляючи їхню любов.