Можливо, варто дозволити бабусі піти і загубитися?” – з викликом промовила Маша

“Мамо, а може, хай бабуся піде та заблукає? Усім буде краще,” — викликово промовила Олеся.

“Олесю, не забудь замкнути двері,” — втомлено відповіла мати, піднімаючись із-за столу.

“Мам, ну скільки можна? Ти все життя мені це нагадуватимеш?” — образилася п’ятнадцятирічна дівчина.

“Не все життя, а поки у нас живе бабуся. Якщо вона вийде на вулицю, то заблукає…”

“І помре під парканом, а ми житимемо з почуттям провини… Мам, а може, і правда, нехай?” — різко підбавила Олеся.

“Що нехай?” — не зрозуміла мати.

“Нехай піде та заблукає. Ти сама казала, що втомилася з нею возитися.”

“Як ти можеш? Вона мені свекруха, не рідний мені людина, але для тебе — рідна бабуся.”

“Бабуся?” — Олеся примружила очі, як це робила, коли злилася. — “А де вона була, коли її син нас кинув? Коли відмовлялася зі мною сидіти? Зі своєю рідною онукою? Вона тебе не жаліла, коли ти працювала, щоб заробити зайву гривню… Тебе ж і звинувачувала, що чоловік пішов…”

“Годі! — скрикнула мати. — Дарма тобі все це розповіла.” Вона гірко зітхнула. — “Погано я тебе виховала, якщо в тебе нема жалю до ближнього, до рідного. Мені страшно. Коли я постаріюся, ти теж так до мене ставитимешся? Що з тобою? Ти ж завжди була доброю. Не могла пройти повз безпритульного кошенят чи цуценя, завжди тащила додому. А бабуся — не цуценя…” Мати похитала головою. — “Вона й так покарана. Твій батько не лише від нас — від неї теж відмовився.”

“Мам, іди на роботу, спізнишся. Я обіцяю, двері замкну,” — провинувато промовила Олеся.

“Гаразд, а то ще наговоримо одне одному…” — але мати не рушила з місця.

“Мам, пробач, але на тебе дивитися боляче. Шкіра та кістки. Тобі всього сорок, а ходиш, згорбившись, як стара, ледь ноги переставляєш. Завжди втомлена. Чого ти так на мене дивишся? Хто тобі правду скаже, як не рідна дочка?” — Олеся не помітила, як знову підвищила голос.

“Дякую. Дивись, щоб вона газ не вмикала і воду не залила.”

“Ось бачиш, сидимо з нею, як прив’язані. Ніякого життя. Мам, давай віддамо її в будинок для літніх. Там за нею доглядатимуть…”

“Знову почала?” — різко перервала мати.

“Усім буде краще, їй перш за все,” — не помічаючи маминого роздратування, продовжила Олеся.

“Більше не хочу тебе слухати. Нікуди я її не віддам. Скільки їй лишилося? Хай буде вдома…”

“Та вона нас переживе. Іди на роботу. Я нікуди не піду, двері замкну, обіцяю,” — злісно повторила Олеся.

“Пробач. Я на тебе стільки навалила… Усі гуляють, а ти вартуєш бабусю.”

Вони говорили, не помічаючи відчинених дверей у бабусину кімнату. Вона, звісно, все чула, але чи розуміла — невідомо. І за хвилину забуде.

Мати пішла на роботу, а Олеся зайшла до колишньої своєї кімнати, де тепер жила бабуся.

“Бабусь, хочеш чогось?” — запитала вона.

Погляд старої жінки не виражав нічого.

“Ходімо, дам тобі цукерку,” — Олеся допомогла бабусі підвестись і повела на кухню.

“А ти хто?” — бабуся дивилася на неї порожнім поглядом.

“Пий чай,” — зітхнула Олеся, кладучи перед нею цукерку.

Бабуся дуже любила солодке. Вони з мамою ховали від неї цукерки, давали по одній до чаю. Олеся спостерігала, як бабуся розгортала яскравий папірець. Крізь рідке сиве волосся просвічувала бліда шкіра голови. Дівчина відвернулася.

Колись бабуся фарбувала волосся, зачісувала його у пишну зачіску. Яскраво підфарбовувала губи, малювала брови дужкою. Олеся пам’ятала солодкуватий запах її парфумів. Чоловіки завжди оберталися на бабусю, поки вона не почала втрачати розум.

Дівчина не могла зрозуміти, що відчуває до неї: жаль, образа, чи неприязнь? Короткий дзвінок у двері відволік її.

“Мам, певно, щось забула,” — подумала Олеся й пішла відчиняти.

Але на порозі стояв її друг, старшокласник Богдан. Мати не схвалювала їх дружбу, тому він приходив, коли її не було вдома.

“Привіт. Чого так рано? Мама тільки пішла,” — прошепотіла Олеся.

“Знаю. Вона мене не помітила.”

“Марійко!” — почувся з кухні бабусин голос.

“А хто така Марійка?” — запитав Богдан.

“Так вона маму називає і вважає її своєю дочкою. Зачекай у ванній, я її заведу в кімнату. У неї сьогодні прояснення,” — Олеся підштовхнула Богдана до дверей.

“Там нікого нема,” — увійшовши на кухню, Олеся побачила порожню чашку і папірець на столі.

“Хочу чаю,” — сказала бабуся.

“Та ти ж тільки…” — Олеся зрозуміла, що пояснення марні.

Бабуся швидко забувала все, особливо те, що сталось нещодавно. Зате добре пам’ятала далеке минуле. Часто плутала, не впізнавала їх із мамою. Але інВдруг бабуся тихо прошептала: “Дякую, онуко,” — і вперше за довгі місяці її погляд став теплим і усвідомленим, а потім знову потьмянів, наче мить розуміння зникла у безмежному тумані старості.