— Хочеш вийти за мого сина? Віддай свою дитину в притулок, — сказала майбутня свекруха…

— Якщо хочеш вийти заміж за мого сина, віддай свою дитину до притулку, — сказала майбутня свекруха…

Перший чоловік Ніни був її другом з дитячого будинку. Обидва були сиротами, і їхня дружба переросла в кохання. Одружилися вони в 19 років. Вона одразу ж завагітніла, а він працював вантажником, щоб утримувати сім’ю. Жили вони в квартирі, яка належала бабусі Олега. Нінину кімнату довелося продати, щоб погасити старі борги за комунальні платежі, які залишилися після бабусі разом із квартирою.

Олег і Ніна жили скромно, але в любові. Їхнє щастя тривало лише три роки. Одного дня на роботі стався нещасний випадок, і Олег загинув, залишивши дружину і дитину. Ніні вдалося влаштувати сина в дитячий садок і піти працювати. Без освіти та досвіду вона змогла влаштуватися на пошту завдяки знайомству, їй допомогли знайти роботу. Зарплата була низькою, і грошей не вистачало. Але Ніна була рада й цьому. А коли з поштового відділення звільнився прибиральник, вона підробляла на його місці. Молоду жінку не бентежила робота, вона думала про сина, згадувала голодне дитинство і вірила в диво. І воно сталося. Принаймні, так вирішила Ніна.

— Дівчино, довго ще чекатиму в черзі? Я на вас поскаржуся! — невдоволено обурився чоловік. Ніна розбирала посилки і не встигала обслуговувати людей. — Наберуть ледарів, а потім дивуються…

Ніна не любила, коли ображали працівників пошти. Вона знала, що це важка робота, і їй було прикро за колег. Клавдія Семенівна, жінка з хворими ногами, вимушена була тягати коробки, адже з чоловіків у відділенні працював лише один, і той не щодня.

— Наступний, — сказала Ніна, відкриваючи віконце.

— Я вже втретє до вас приходжу! Знайдіть нарешті мого листа! Що ти за люди такі! — кричав чоловік, виливаючи негатив на Ніну.

— Вашого листа немає… Він відправлений назад, бо термін зберігання вже вийшов, — повідомила Ніна, і чоловік вдарив по стійці. Вона тріснула і впала, зачепивши Ніну. Але замість того, щоб заспокоїтися і вибачитися, чоловік ще дужче почав громити меблі. Невідомо, чим би все це закінчилося, якби не втрутився один із відвідувачів. Як потім з’ясувалося, він працював у поліції і зміг заспокоїти порушника. Він відвіз чоловіка до поліцейського відділку, щоб притягнути до відповідальності. Поштове відділення довелося закрити раніше, але відвідувачі самі розбіглися, коли хуліган трощив меблі, тому, крім майна і Ніни, ніхто не постраждав.

Клавдія Семенівна надала Ніні першу допомогу, а наступного дня працівниць пошти викликали до поліції для надання свідчень. Ніну опитував той самий поліцейський, Юрій. У той момент вона подумала, що чоловік у формі — це той ідеал, який зміг би її захистити не тільки від хулігана, але й від усіх життєвих негараздів. Ймовірно, у її погляді Юрій і розгледів той самий інтерес і надію. Виявилося, що він не одружений і не проти поспілкуватися в неформальній обстановці.

Юрій запросив Ніну в гості на вихідних. З сином погодилася посидіти Клавдія Семенівна, і Ніна з радістю вирушила на побачення.

Ніна не приховувала, що у неї є син, Олексій, а ось Юрій не розповів про важливу обставину… пізніше з’ясувалося, що він жив із матір’ю. І Зінаїда Євгенівна була в їхній сім’ї «поганим поліцейським». Вдома Юрій ставав підкаблучником, маминим улюбленцем, і вона командувала, як хотіла. Але Ніна дізналася про це тільки тоді, коли Юрій запропонував жити разом.

— Тобі треба познайомитися з моєю мамою. Вона у мене просто чарівна, — сказав він.

— Зінаїда Євгенівна знає про мене?

— Так. І їй не терпиться дізнатися про тебе більше.

Того вечора Ніна не змогла залишити сина з Клавдією Семенівною. Та й знайомство не передбачало таємниць. Тому Ніна, трохи хвилюючись, взяла Олексія і пішла на зустріч.

Зінаїда Євгенівна з порога поставила питання прямо:

— Це що за хлопчик?

— Мій син.

— Нам із дітьми наречена не потрібна, — заявила вона, змушуючи Ніну завмерти.

— Заходьте, не стійте на порозі, — сказав Юра. Чи почув він слова матері чи ні, Ніна не зрозуміла. Вона хотіла піти, але Юра втягнув її в квартиру і зачинив двері. — Мама пиріжків напекла, ідемо до столу.

При слові пиріжки Олексій оживився. Він був досить активною дитиною, чим сильно дратував Зінаїду Євгенівну. Вона з першого погляду не злюбила хлопчика і вирішила якомога швидше відвадити наречену. Але Юра був налаштований рішуче. Ніна подобалася йому, і він був закоханий. Вперше слово матері для нього стало не головним. І тоді Зінаїда Євгенівна вирішила діяти іншим методом. Вона на час відступила.

Ніна з Олексієм переїхали до Юри, а Зінаїда Євгенівна затаїлася.

— От одружимося ми з тобою, Ніна, і будемо жити довго й щасливо. Народимо дитинку… — мріяв Юрій. — Квартиру свою продати треба. Що буде пустувати? Об’єднаємо капітали та вкладемося у більшу. Чотирикімнатну візьмемо!

— Що тут об’єднувати. У сирітки твоєї нема нічого, крім дитини, — невдоволено скривилася Зінаїда Євгенівна. Вона була проти весілля, вважаючи, що для сина краще підійшла б заможна й самостійна дівчина без “причепи”. Але Юра вважав інакше. Хоча з сином Ніни він не займався і уникав його. Хлопчик тягнувся до нього, але отримував у відповідь лише ігнор або сварки. Ніна ж сподівалася, що з часом ситуація налагодиться, і сама займалася дитиною. Але що більше часу вони жили разом, то сильніше Юрій ревнував її до сина. А Зінаїда Євгенівна лише підливала масла у вогонь.

Ніна намагалася приділяти увагу всім, але Олексій вимагав дедалі більше турботи, а Юрій дедалі більше ласки. Почалися скандали. Але замість того, щоб знайти рішення проблеми, Ніна виявила, що вагітна, і не змогла приховати цю новину від сім’ї.

— Сидітимеш удома, нічого тобі працювати, — сказав ревнивий Юра, замкнувши її вдома з матір’ю і сином. Зінаїда Євгенівна не стала довго ходити навкруги і сказала Ніні в обличчя:

— Якщо хочеш заміж за мого сина, здай своє непорозуміння куди слід!

— Куди слід?! — зблідла Ніна.

— До дитячого будинку, звісно! Не прикидайся дурненькою, ти й сам все розумієш! Скоро народиться нормальна дитина, від Юрочка. А цей… нагуляний, нікому не потрібен.

— Як можете таке говорити?! Це жива людина, а не лялька! Я сама виросла в дитячому будинку і знаю, що це таке! Мій син буде жити зі мною, хочете ви цього чи ні.

— Це ще подивимося.

— Юра любить мене і не допустить цього…

— Тебе, може, й любить, а твій відплуток йому поперек горла. Ще побачиш…

Ніна довго плакала після цієї розмови. А потім зібрала волю у кулак і тихо зібрала речі, щоб піти. На щастя, її квартиру не встигли ні здати, ні продати.

Зінаїда Євгенівна не стала зупиняти наречену сина.

— Йди і не повертайся, — сказала вона навздогін.

Але Юрій, дізнавшись, що Ніна пішла таємно, прийшов у лють. Він приїхав до Ніни і почав стукати у двері. Ніні довелося відкрити.

— Повертайся додому, Ніна. Я без тебе не можу.

— Твоя мати ненавидить мого сина… — сказала вона крізь сльози.

— З нею сам розберуся. Поїхали.

Ніна повірила Юрію, та даремно.

З того часу її життя стало нестерпним. Він контролював кожен її крок, а свекруха, зрозумівши, що її план не вдався, почала будувати новий, ще жорстокіший. Вона щось підсипала Юрі в їжу, наговорюючи на Ніну. Той і раніше був ревнивим, але став зовсім некерованим. Коли Ніна пішла в магазин і вирішила трохи прогулятися з сином, він накинувся на неї з кулаками, вирішивши, що вона йому зрадила.

Юрія ніби підмінили. Він почав піднімати руку на Ніну, а вона не знала, як від нього втекти, бо зовсім не випускав її з дому. Свекруха спостерігала за всім і твердила:

— Позбудься Олексія, якщо хочеш, щоб Юра став таким, як раніше.

Таке життя негативно позначилося на здоров’ї Ніни, дитину вона втратила, а Олексій почав заїкатися. Урок, який дала їй доля, став занадто жорстоким. Але якби не викидень, у Ніни не було б можливості втекти з цього пекла, в яке перетворилося її життя та життя її сина.

Потрапивши до лікарні, вона розповіла медсестрі про те, що сталося у її родині, і їй допомогли. Звісно, про жодне весілля більше не було мови, хоча Юрій дуже вибачався перед Ніною, шкодуючи про те, що накоїв.

— Ніби пелена перед очима була. Сам не свій, прости! — виправдовувався він, а Зінаїда Євгенівна лише посміхалася. Вона домоглася свого і була задоволена.

Однак Юра приїжджав до Ніни. Просив повернутися і не міг її відпустити. Караулив біля дверей і погрожував, що, якщо вона не повернеться, він помре.

Одного разу він просидів під дверима всю ніч…