— Хочеш заміж за мого сина? Віддай дитину в притулок, — сказала майбутня свекруха…

— Якщо хочеш вийти заміж за мого сина, віддай свою дитину в притулок, — заявила майбутня свекруха.

Перший чоловік Ніни був її другом з дитячого дому. Обоє були сиротами, і їхня дружба переросла в кохання. Вони одружилися у 19 років. Вона одразу ж завагітніла, а він почав працювати вантажником, щоб утримувати сім’ю. Жили вони в квартирі, яка належала бабусі Олега. Нініна кімната була продана, щоб погасити борги за квартиру, які залишилися від бабусі разом із квартирою.

Олег і Ніна жили скромно, але в любові. Їхнє щастя тривало всього три роки. Одного разу на роботі стався нещасний випадок, і Олег загинув, залишивши дружину з дитиною.

Ніні вдалося влаштувати сина в дитячий садок і вийти на роботу. Без освіти і досвіду вона змогла влаштуватися на пошту, і то завдяки знайомству: їй допомогли знайти роботу. Зарплата була маленькою, грошей не вистачало. Але Ніна раділа навіть такому. А коли в відділенні звільнилася прибиральниця, вона почала підробляти на тому самому місці. Молоду жінку не бентежила ця робота, бо вона думала про сина, згадувала голодне дитинство й вірила в диво. І воно сталося. Принаймні, так вирішила Ніна.

— Дівчина, ще довго чекати черги? Я на вас поскаржусь! — обурився чоловік. Ніна розбирала посилки і не встигала обслуговувати людей. — Наберуть ледарів, а тоді дивуються…

Ніна не любила, коли ображали працівників пошти. Вона знала, що це важка робота і їй було прикро за інших. Клавдія Семенівна, жінка з болючими ногами, була змушена переносити коробки, оскільки з чоловіків був лише один працівник, і той працював не кожного дня.

— Наступний, — сказала Ніна, відкриваючи віконце.

— Я до вас вже третій раз приходжу! Знайдіть нарешті мого листа! Що ви за люди такі! — кричав чоловік, виливаючи негатив на Ніну.

— Вашого листа немає… Воно пішло, тому що термін зберігання вийшов, — повідомила Ніна «радісну» новину, і чоловік з силою вдарив по стійці. Вона тріснула і впала, зачепивши Ніну. Але замість того, щоб заспокоїтись і вибачитись, чоловік почав ще сильніше ламати меблі. Невідомо, чим би все закінчилось, якби у ситуацію не втрутився один з відвідувачів. Як потім з’ясувалося, він працював у поліції, і йому вдалося заспокоїти порушника. Він же відвіз чоловіка в поліцію, щоб притягнути до відповідальності.

Поштове відділення довелося закрити раніше, але відвідувачі самі розбіглися, коли хуліган трощив меблі, тому, окрім майна і Ніни, ніхто не постраждав.

Клавдія Семенівна надала Ніні першу допомогу, а наступного дня співробітниць пошти викликали у поліцію для надання свідчень.

Ніну опитував той самий поліцейський, Юрій. В той момент вона подумала, що чоловік у формі — це той ідеал, який міг би її захистити не лише від хулігана, але й від усіх життєвих лих. Вочевидь, у її погляді Юрій і побачив той самий інтерес та надію. Виявилось, що він не одружений і не проти поспілкуватись у неформальній обстановці.

Юрій запросив Ніну в гості на один із вихідних днів. З синочком погодилася посидіти Клавдія Семенівна, і Ніна з радістю вирушила на побачення.

Ніна не приховувала, що в неї є син, Льоша, а от Юрій недоговорював про важливі обставини… пізніше з’ясувалося, що жив він з матір’ю. І Зінаїда Євгенівна була в їхній сім’ї «жорстким копом». Дома Юрій ставав підкаблучником, маминим радістю, і та командувала, як хотіла. Але Ніна дізналася про це тільки тоді, коли Юрій запропонував жити разом.

— Тобі потрібно познайомитися з моєю мамою. Вона у мене просто чудова, — сказав він.

— Зінаїда Євгенівна знає про мене?

— Так. І їй не терпиться познайомитися з тобою ближче.

Того вечора Ніна не змогла залишити сина з Клавдією Семенівною. Тож знайомство не передбачало таємниць. Тому Ніна, трохи хвилюючись, взяла Льошу і пішла на оглядини.

Зінаїда Євгенівна з порога задала питання прямо:

— Це що за хлопчик?

— Мій син.

— Нам з дітьми невістка не потрібна, — заявила вона, змусивши Ніну завмерти.

— Проходьте, не стійте на порозі, — сказав Юра. Чи чув він слова матері, чи ні, Ніна не зрозуміла. Вона хотіла піти, але Юра за руку затягнув її в квартиру і закрив двері. — Мама пирогів напекла, йдемо до столу.

При слові пироги Льоша оживився. Він був досить активною дитиною, чим сильно дратував Зінаїду Євгенівну. Вона з першого погляду не полюбила хлопчика і вирішила, що будь-якою ціною відвадить невістку.

Але Юра був налаштований рішуче. Ніна йому подобалася, і він був закоханий. Вперше слово матері для нього стало не головним. І тоді Зінаїда Євгенівна вирішила діяти іншим способом. Вона на час відступила.

Ніна з Льошею переїхали до Юри, а Зінаїда Євгенівна затихла.

— Отож, одружимось ми з тобою, Ніна, і будемо жити довго і щасливо. Дитину заведемо… — марив Юрій. — Твою квартиру продати треба. Що буде пустувати? Об’єднаємо капітали і вкладемося у велику. Чотирикімнатну візьмемо!

— Що тут об’єднувати. У сирітки твоєї немає нічого, окрім відпускника, — незадоволено скривилася Зінаїда Євгенівна. Вона була проти весілля, вважаючи, що для сина краще підійшла б заможна й самостійна дівчина без «візочка».

Але Юра думав інакше. Хоча з сином Ніни він не займався і уникав його. Хлопчик тягнувся до нього, але отримував у відповідь лише ігнорування або сварку. Ніна ж сподівалася, що з часом ситуація налагодиться, і сама займалася дитиною. Але чим більше часу вони жили разом, тим сильніше Юрій ревнував її до сина. А Зінаїда Євгенівна лише підливала олію у вогонь.

Ніна намагалася приділяти увагу всім, але Льоша вимагав усе більше турботи, а Юрій усе більше ласки. Почалися скандали. Але замість того, щоб знайти рішення проблеми, Ніна виявила, що вагітна і не змогла приховати цю новину від сім’ї.

— Сидітимеш вдома, нічого тобі працювати, — сказав ревнивий Юра, замкнувши її вдома з матір’ю й сином. Зінаїда Євгенівна довго навколо не ходила і сказала Ніні в обличчя:

— Якщо хочеш заміж за мого сина, здай своє недорозуміння куди слід!

— Куди слід?! — побіліла Ніна.

— У притулок, звичайно! Не вдавай із себе дурненьку, все ти сама розумієш! Незабаром народиться нормальна дитина, від Юрочка. А цей… нагуляний, нікому не потрібен.

— Та як ви можете таке говорити?! Це жива людина, а не лялька! Я сама виросла в дитячому будинку і знаю, що це таке! Мій син буде жити зі мною, хочете ви цього чи ні.

— Це ще подивимось.

— Юра мене любить і не допустить цього…

— Тебе, може, й любить, а відпрацьований тобі йому в горлі. Ще побачиш…

Ніна довго плакала після цієї розмови. А потім взяла себе в руки і тихо зібрала речі, щоб піти. На щастя, її квартиру не встигли ні здати, ні продати.

Зінаїда Євгенівна не стала зупиняти невістку сина.

— Йди і не повертайся, — сказала вона на слід.

Але Юрій, дізнавшись, що Ніна пішла таємно, прийшов у лють. Він приїхав до Ніни і став гупати в двері. Ніні довелося відкрити.

— Повертайся додому, Ніна. Я без тебе не можу.

— Твоя мати ненавидить мого сина… — в сльозах сказала вона.

— З нею розберусь сам. Поїхали.

Ніна повірила Юрію, а даремно.

Із того часу її життя стало нестерпним. Він контролював кожен її крок, а свекруха, зрозумівши, що її план не вдався, стала будувати новий, ще жорстокіший. Вона щось підсипалаЮрі в їжу, наговорюючи на Ніну. Той і раніше був ревнивим, але став зовсім некерованим. Коли Ніна пішла до магазину і вирішила трохи прогулятися з сином, він з кулаками напав на неї, вирішивши, що вона йому зрадила.

Юрка наче підмінили. Він став піднімати руку на Ніну, а та не знала, як від нього втекти, бо зовсім не випускав її з дому. Свекруха дивилася на все і твердила:

— Позбудься Льоші, якщо хочеш, щоб Юра став таким, як раніше.

Таке життя негативно позначилося на здоров’ї Ніни, дитину вона втратила, а Льоша почав заїкатися. Урок, який дала їй доля, став надто жорстким. Але якби не викидень, у Ніни не було б можливості втекти з цього пекла, в яке перетворилося її життя і життя її сина.

Потрапивши до лікарні, вона розказала медсестрі про те, що сталося в її родині, і їй допомогли. Звісно, ні про яке весілля більше не було й мови, хоча Юрій дуже вибачався перед Ніною, шкодуючи про те, що накоїв.

— Наче пелена перед очима була. Сам не свій, прости! — виправдовувався він, а Зінаїда Євгенівна лише посміхалася. Вона досягла свого і залишилася задоволеною.

Тим не менше Юра приїжджав до Ніни. Просив повернутися і не міг її відпустити. Караулив у двері і погрожував, що якщо вона не повернеться, він помре.

А одного разу він просидів під дверима всю ніч…