Маленький друг на чотирьох лапах

**Щенок**

Мар’янка з мамою жили удвох. Батько у Мар’янки, звісно, був, та тільки він їм був не потрібен. Про нього дівчинка поки що не розпитувала. У школі діти міряються, у кого крутіші батьки, а в садочку їх більше хвилюють іграшки, ніж наявність чи відсутність тата.

Оксана вирішила, що краще, щоб Мар’янка не дізналася, як вона без пам’яті закохалася в майбутнього батька доньки, а коли сказала йому про вагітність, він відразу зізнався, що одружений. Проблеми з дружиною в нього були, але піти він не міг — її батько його начальник. Якщо що, залишиться без штанів, а такий Оксані навряд чи був потрібен. Радив позбутися дитини, поки не пізно, бо аліментів вона не отримає. А якщо наважиться діяти — їй же буде гірше…

Вона не наполягала, зникла з його життя і виховувала Мар’янку сама. Дівчинка виростала гарною, і цього Оксані було достатньо.

Працювала вона вчителькою початкових класів, а п’ятирічна Мар’янка ходила до садка. І ніхто їм був не потрібен.

Після Нового року у школі з’явився новий фізрук. Високий, підтягнутий, з усмішкою. Усі самотні жінки з педагогічного колективу, а їх була більшість, одразу почали його оглядати та залицятися. Тільки Оксана не дивилася у його бік, не сміялася з його жартів. Можливо, саме тому він і звернув на неї увагу.

Одного разу, коли вона виходила після уроків зі школи, перед нею зупинився позашляховик. З машини вийшов фізрук і відкрив дверцята.

— Прошу, — усміхнувся він і кивнув на сидіння.

— Мені недалеко, — зніяковіло відповіла Оксана.

— Сідайте. На машині все ж краще, ніж пішки, навіть якщо близько, — розсудливо зауважив він.

Вона помилувалася, але сіла. Він закрив двері і запитав адресу.

— Я знаю лише номер садка.

— Якого садка? — він здивовано подивився на нею.

— Де моя донька, — пояснила Оксана.

— У тебе є донька? Велика? — він несподівано перейшов на «ти».

— Мар’янці п’ять років, — відповіла вона і схопилася за ручку. — Краще піду.

— Постривай. Підвезу.

Вона закрила двері. Нічого страшного, якщо він допоможе забрати дитину. Все одно між ними нічого не буде. Навіщо чоловікові жінка з дитиною, коли навколо стільки вільних?

— Ну, якщо вам не по дорозі… — зітхнула Оксана.

— Не поспішаю. Мене ніхто не чекає. Ні дружини, ні дітей, — відразу пояснив він, щоб позбавити її зайвих запитань.

— Чому так? Поганий характер? Чи вас так сильно образили, що біжите від стосунків? — поцікавилася вона.

— Ого, яка гаряча. А здається, тихоня. Було все: і кохання, і розчарування. Але до весілля не дійшло, і не лише через мене. Не склалося. А характер… — він з усмішкою глянув на неї. — Немає ідеальних людей, поважна Оксано Миколаївно. У тебе теж образ обманливий.

— Шкодуєте, що підвезли? Ой, поверніть у цей двір, — поспішно попросила вона.

Машина зупинилася біля садка.

— Почекаю, — сказав фізрук, коли Оксана вийшла.

Вона затрималася біля авто.

— Не варто. Ми живемо зовсім поруч. Не хочу, щоб донька потім допитувалася. Ви розумієте, Богдане Васильовичу? — вона суворо подивилася на нього, ніби на першокласника, який не зрозумів урок. — Не чекайте нас.

Вона зачинила двері й пішла до садка.

Оксана пішла, а Богдан Васильович Лисенко ще кілька хвилин сидів у машині, замислившись. Потім завів двигун і поїхав. Коли через десять хвилин вона вийшла з садка, тримаючи Мар’янку за руку, то з полегшенням і водночас із розчаруванням зітхнула. Все зрозуміло. Жінка з дитиною йому не потрібна. Що ж, і добре. «Нам теж він не потрібен», — подумала вона.

Але наступного дня Богдан знову чекав її біля школи.

— Знаю, подумала, що я втік, дізнавшись про доньку. А от і ні. Сідай. До садка? — спокійно запитав він.

Оксана усміхнулася й кивнула. Коли вона підвела до машини Мар’янку, та уважно подивилася на Богдана — так само, як мати напередодні, — а потім підняла очі на Оксану.

— Це мій колега, Богдан Васильович. Працює у нас у школі. Ну що, стоїш? Сідай, — нарочито весело промовила Оксана, щоб приховати ніяковість перед донькою.

Мар’янка не підстрибнула від радості, не кинулася до машини. Серйозно залізла на заднє сидіння й уставилася у вікно.

— Куди їдемо? — запитав Богдан, обернувшись до неї.

— Кудись недалеко. Без дитячого крісла можуть оштрафувати, — відповіла за доньку Оксана.

— Тоді поїдемо у розважальний центр. Для прогулянки ще холодно. Мар’янко, згодна? — голосно й весело запитав він.

Дівчинка не відповіла, немов нічого важливішАле коли Богдан несподівано дістав із сумки м’яку іграшку-щенка й подарував їй, у Мар’янки в очах спалахнула іскорка, і вона вперше за весь вечір посміхнулася.