Молодший спадкоємець

“Молодший син”

— Лешу, може, не поїдеш у цей рейс? У мене серце неспокійне… Ну правда, попроси когось тебе замінити, — тихо промовила Марія, намагаючись приховати тремтіння у голосі.

— Цей рейс — добрі гроші. А нам скоро народжувати, Марічко. Обоє знаємо — кожна гривня зараз на вагу золота, — відповів Олексій, міцно обіймаючи дружину та цілуючи у вінець своїх жвавих донечок-близнючок — Оленку й Соломію.

Марія мовчки кивнула. Серце ривалося, але розум погоджувався: їхній сімейний бюджет ледве дихав. Вона витерла сльози, проводжаючи чоловіка поглядом, і прошепотіла, пригортаючи:
— Повертайся швидше… Ми чекатимемо.

Двері за Олексієм замкнулися. Марія зібралася: нагодувала дівчаток, вийшла з ними на прогулянку. День пройшов дивно тихо. Ні капризів, ні істерик — наче навіть діти відчували щось тривожне.

Кожного вечора о десятій вони з чоловіком дзвонили один одному, як і домовилися. Марія розповідала, як доньки сумували, як вона потихеньку шила на замовлення. Олексій сміявся у трубку і обіцяв: «Завтра вже буду вдома, рибко».

Але додому він так і не повернувся.

На зворотному шляху його вантажівка зіткнулася з фурою, що вилетіла на зустрічну. Все сталося за мить. Ні секунди, щоб ухилитися. Олексій загинув на місці.

Тієї ж ночі дзвін розірвав тишу. Марія, наче уві сні, підняла слухавку — і світ розвалився.

Вона, хитаючись, дійшла до сусідки — тітки Галі. Попросила поглянути за дівчатками. Сама впала на порозі. Лікарі ледве встигли — термінове кесаря, складна операція.

Хлопчик народився слабким, недоношеним. Йому бракувало батькових сил, а матері — чоловічої опори.

Марія назвала сина на честь чоловіка — Олексій. Вихідячи з лікарні, вона перерахувала решту грошей. Вистачило б на кілька місяців. А далі — як вийде.

Життя звелося до шарудіння. Сусідка тітка Галя допомагала, як могла. Родичів поблизу не було. Марія знову взялася за шиття — спочатку для сусідів, потім, завдяки пліткам, знайшлися й інші замовники.

Дівчатка пішли у другий клас, маленький Лесь — у садочок. Вони були її надією, її якорем. Але…

Вона любила їх більше. А сина… ні, вона не ненавиділа — просто не могла дивитися без болю. Він усе більше нагадував загиблого чоловіка. І щоразу, коли вона бачила його, у серці відчувалося: не втримала, не зупинила…

Син був тихим, добрим, уважним. Читав, допомагав, ніколи не скаржився.

А донькам вона купувала сукні, шила лялькам наряди. Лесю ж перешивала старі речі.

— Бідний ти мій хлопчисько… При живої матері сиротою ростеш, — часто зітхала тітка Галя, дивлячись, як він миє посуд чи збирає сестрині іграшки.

Час летів. Дочки виросли, вийшли заміж, роз’їхалися. З матір’ю лишився один Лесь.

Він закінчив технікум, влаштувався інженером на кондитерську фабрику у рідному місті Житомирі. Марія почала сліпнути — безсонні ночі, витерпілі нерви, роки самотності далися взнаки.

Лесь доглядав за нею, як міг. Готував, прав, водив її за руку парковою алеєю. Вона все частіше шепотіла йому:
— Пробач мене, сину… Я не заслужила твоєї любові. Живи своїм життям, ти ж молодий…

Він лиш посміхався:
— Усе буде, мамо. Буде й дружина, і діти. Встигнеш онуків приголубити.

І ось одного дня вона прийшла. Скромна, сором’язлива Даринка.

— Мамо, Даринка поживе у нас. Вона одна. Сирота, — тихо промовив син.

За три місяці відгуляли весілля. Приїхали доньки, онуки, зяті — усі разом. Марія була щасливою, але посмішка її була з болем.

Діагноз був страшним — рак. Часу залишалося мало, і вона знала це.

Та доля подарувала їй ще одну радість — вона встигла побачити свого першого онука.

Пішла вона спокійно, з усмішкою на губах, тримаючи за руку того, кого колись не змогла полюбити.

Молодший син… єдиний… найдорожчий…