Непохитна Нюра: завжди до мети, незважаючи на втрати

В селі всі знали Любку як жінку вперту, але надзвичайно стійку. Якщо вона щось задумала, то йшла до кінця, незважаючи на перешкоди.

— Уперта! — сварилася сусідка Ганна, коли Любка вкотре відмовилася продавати двоповерховий батьківський будинок. — Ну що ти, самотня, з таким домом справишся? Все одно продаси!

— Уперта! — з насмішкою говорив черговий залицяльник, якого Любка швидко відправляла геть, озброївшись віником.

— Уперта, час минає, а твої залицяльники зникають! — шепотіли сусідки.

Вона чула це слово так часто, що вже й ліку не знала. Хоч і нелегко було жити з таким характером, та в питаннях будинку й особистого життя Любка стояла на своєму. Батьки з дитинства навчали її: найголовніше — рідна домівка та її чистота. І вона дбала про дім, як і про себе, не розмінюючись на дрібниці, а порядних неодружених чоловіків у селі було обмаль.

В суботу Любка прокинулася з рішучістю довести до ладу всі незавершені справи, перш за все закінчити прополювання на городі, а також розібратися з особистим життям. Легше сказати, ніж зробити — тридцять соток моркви, буряків, помідорів, огірків та іншої городини, без якої зимове село було б сумним. Наскоро поснідавши, вона вдягнула легкий червоний сарафан, що сидів вільно на її стрункій фігурі (бо все життя харчувалася натуральними продуктами), вийшла на город і оцінила фронт робіт коротким: «Твою ж дивізію!..» Постоявши кілька хвилин, рішуче рушила вперед…

Любка вже десять років впоралася сама. Батьки померли, коли їй було вісімнадцять, залишивши її круглою сиротою. Вона жила одна, покладаючись лише на власні сили: працювала на фермі та займалася господарством. Звісно, Любка дуже хотіла вийти заміж, але чекала свого часу, дотримуючись принципів.

Тут на горизонті з’явилася надія: до тітки Ганни приїхав племінник. Чутки на фермі говорили, що хлопець був гарний, ввічливий, десь тридцятирічний і не одружений. «Напевно, хороша людина. Ганна приболіла, і він приїхав допомагати, хоч раніше не часто родичалися», — шепотіли жінки, виразно поглядаючи на Любку.

Схоже, Любка й не прислухалася до їхнього тріпання, а все ж таки задумалася… Дивно, що Миколу, племінника Ганни, вона ще не бачила, хоча їхні будинки стояли один навпроти одного через дорогу. Знаючи, що город добре видно з вулиці, Любка вирішила робити все красиво: тримаючи спину прямо, а сапу — граційно, вона рухалася вздовж грядок протягом двох годин, поки сонце та спрага не змусили змінити тактику. Випивши води з колодязя, вона втратила всі наміри справити враження, зігнулася і почала рвати траву руками, а згодом залізла у зарості з головою. Від злості на життя вона рвала бур’яни так завзято, що якщо б відійти кілька метрів від її паркану, можна було б подумати, що то маленький червоний трактор з горохом пробивається через зарості ботви та бур’янів.

Коли закінчила роботу, Любка ледь виповзла з городу і, прийшовши в кухню, поглянула на себе в дзеркало: червоне плаття все було в зелених ошмётках та землі, а з середини загорілого обличчя стирчав нос, що лущився, але очі, хоч і втомлені, сяяли, як липневе небо.

Поглянувши на годинник, вона скрикнула: «Боже, вже четверта година, за півгодини магазин закриється!»

Наливши води в умивальник і знявши брудне плаття, вона, соромлячись незрозумілого кого, прикрила груди рукою і потягнулася за рушником, що висів за дверима. Маневр був хоч і високоморальний, але зовсім непотрібний, адже прикрити Любчині принади було б не під силу навіть двом рукам силача. Швидко вмившись і акуратно витерши обличчя, Любка раптом відчула слабкість.

«Від голоду» — подумала вона, накинувши чистеньке ситцеве платтячко, і вийшла з дому. Незважаючи на те, що спека трохи спала, в повітрі стояла задуха, а над потрісканим асфальтом струмилося марево. Любка з усіх сил побігла до крамнички з аркаїчною назвою «Сільпо» — у дев’яностих приїжджий ділок, захопивши «нічийний» магазинчик, відразу встановив нову вивіску — «Супермаркет». Люди здивувалися, промовчали, але не погодилися: спочатку кілька разів вибили вікна як протест проти необґрунтованого підвищення цін, потім підпалили тару на задньому дворі на знак незгоди з акцизною політикою. Ну і, нарешті, знесли «катамати Фені» вивіску, остаточно зрозумівши, що на борг у «Супермаркеті» вже не отримаєш пляшку. Вивіску більше не відновлювали, отже, втомлений від боротьби з місцевими власник повернув старий картон з написом «Сільпо».

Злегка задихавшись, Любка вибігла на ганок і… побачила зірки. Не галактику, як вона бачила в підручниках з астрономії або в планетарії, коли була у десятому класі, — ці зірки були зовсім іншими: пульсуючими, то стискаючимися, то зростаючими, викликаючи легкість та нудоту. Любкине тіло стало невагомим, воно плавало серед небесних тіл і оберталося, занурюючись у прозору димку. І раптом крізь цю димку на неї поглянув добрий, усміхнений ангел з акуратно складеними крильми за спиною, лише одягнений він був чомусь у смугасту тільняшку.

— Ви за мною? — не відкриваючи рота, спитала Любка. Ангел посміхнувся і кивнув.

— Я померла? — Любка не могла не задати дурне питання, адже всі, хто зустрічався з ангелами, питали саме це.

Ангел заперечно, але невпевнено похитав головою.

— А можна, я ще тут залишусь, мені ж ще треба допомогти? — у внутрішньому голосі Любки зазвучали сльози.

— Ну, якщо тільки водою тебе окропити! — відповів ангел надзвичайно приємним баритоном.

— Святою? — Любку захопило відчуття благодаті.

— Можна й святою, — Любка з подивом побачила, що ангел тримає в руці маленьку пляшечку «Святого джерела» і широко усміхається.

І тут Любка, незважаючи на сум’яття, помітила на його щоках легку неголеність. Якщо тільняшка ще якось пояснювалася, то ця брутальна щетина повністю руйнувала її уявлення про ангельську природу.

— А у ангелів буває борода? — збентежено запитала Любка.

— Тссс, — ангел нахилився над Любкою, і її охопило приємне відчуття.

«Все, кінець», — з думками марними в голові подумала Любка і раптом почула голоси з усіх боків. Вони ставали все голоснішими, описуючи її минулі гріхи.

— Горда, зайвий раз не попросить про допомогу, — шепотів якийсь старечий голос з прокуреного горла. «Гордість — гріх», — її думки заплутувалися.

— Так, горда, допомоги ніколи не попросить, все сама, — говорив інший, здається, жіночий голос. «Один-один», — автоматично відзначила в голові Любка.

— Строгенька. Завжди на виду, але ні з ким того, — похвалила старша жінка.

— А пиріжки які пече, пальчики оближеш, — цей голос був дзвінким, по-дівочому.

«А це до чого тут? Дивний суд», — промайнуло в голові у Любки, але вона відкинула грішні думки. Голоси зливалися, ставали зовсім нерозбірливі… І тут ангел окропив Любку водою, бризнувши прямо з пляшечки.

Любка здригнулася і прийшла до тями — молодий чоловік у тільняшці з рюкзаком стояв на колінах, підтримуючи її голову. Другою рукою він протягнув їй пляшку мінералки. Навколо зібрався натовп зевак, усі раділи, що Любку нарешті вдалося привести до тями.

— Ото, якби не мій Миколка, все, не відкачали б Любку, — клопоталася тітка Ганна. А ти, Любко, як мала дитина, тобі ж кажуть, що на сонці так працювати небезпечно. Я от пам’ятаю, в шістдесятому році сват баби Марії пішов на покіс у самісіньку спеку…

Що сталося зі сватом, Любка вже не чула — Микола легко підняв її міцне тіло на руки й поніс туди, де починався вечір і обіцяв тишу та прохолоду. Микола йшов упевнено, міцно притримуючи Любку до грудей і ледь кульгаючи, але їй здавалося, що він трохи підлітає…

***
На Яблучний Спас вони зіграли весілля, а через рік тітка Ганна, яка вже забула про хвороби, ніжно прикриваючи мережива на великій синій колясці, жартувала з сусідами, що «дітей навіщо видають тільки по двоє, а якщо не вірите, самі ходіть перевірити».