Нюра ніколи не здавалася: шлях до цілі попри всі втрати.

Ніна, про яку в селі говорили як про «вперту натуру», ніколи не здавалася. Якщо вона ставила перед собою мету, то йшла до кінця, навіть якщо це було важко.

— Вперта! — кричала в злі сусідка Оксана, коли Ніна вкотре відмовилася продавати двоповерховий парентальний будинок. — І що ти будеш робити з цим будинком, одна? Все одно продаси!

— Вперта! — невдоволено бурмотів черговий невдалий жених, отримавши від Ніни мітлою по спині.

— Вперта, час іде, а женихи зникають! — насміхалися інші сусідки.

Скільки разів Ніна чула це слово, можна й не порахувати. Але важливо, що в усьому, що стосувалося дому і особистого життя, вона була твердою. Батьки з дитинства вселяли їй: головне в житті — це батьківська оселя і чистота. Вона ревно стежила за чистотою в домі, не дозволяючи собі відволікатися на дрібниці, і на порядних неодружених у селі не було.

Суботнім ранком Ніна прокинулася з твердим наміром закінчити всі незакінчені справи, насамперед — прополоти город, а водночас розібратися з особистим життям. Повний город моркви, буряків, помідорів-огірків і всякої іншої дрібниці був незамінним для сільських зим. Швидко поснідавши і вдягнувши легкий червоний сарафан, вона вийшла в город, окинула поглядом фронт роботи і сказала собі: «Ну, все, почнемо!» Постоявши кілька хвилин, вона рішуче рушила вперед…

Вже десять років Ніна справлялася з усім сама. Батьки покинули її, коли вона стала повнолітньою, залишивши сиротою. Вона жила одна, покладаючись лише на власні сили: працювала на фермі й вела господарство. Звісно, їй хотілося вийти заміж, але вона чекала, дотримуючись своїх принципів.

І ось з’явилася надія: до тітки Ганни приїхав племінник. Судячи з пересудів жінок на фермі, парубок був статний, ввічливий, над тридцять років і не одружений. «Добра людина. Ганна захворіла, і він приїхав допомогти — та ще й одразу, хоча раніше й не спілкувалися так щільно», — перемовлялися жінки, багатозначно поглядаючи на Ніну.

Ніна, хоч і робила вигляд, що не слухає їхніх теревенів, усе ж задумалася. Дивно, але племінника Ганни, Миколу, вона досі не бачила, хоча їхні хати стояли одна напроти одної. Знаючи, що город видимий з вулиці, вона вирішила працювати красиво: тримаючи спину рівно, а мотику — граційно, вона пересувалася вздовж грядок, поки сонце і спрага не змусили її змінити тактику. Випивши води з колодязя, вона сердито рвала траву руками, а через ще дві години сперлася на четверінки і залізла в густі зарослі. Від злості вона рвала зелень так завзято, що здалеку здавалося, наче маленький червоний трактор впирається в бур’ян.

Закінчивши роботу, Ніна ледве вибралася з городу і, зайшовши в кухню, глянула у дзеркало: червона сукня вся обліплена зеленню і пилом, на обгорілому обличчі сяяв голубими очима ледь кирпатий ніс.

Глянувши на годинник, Ніна ахнула: «Господи, вже за чверть п’ята, ще півгодини, і магазин зачиниться!»

Налила воду у вмивальник, кинула брудну сукню, і, соромлячись незрозумілого кого, прикрила груди рукою, потяглася за рушником за дверима. Швидко вмилася і ретельно витерла обгоріле обличчя, відчуваючи легку слабкість.

«Від голоду», — подумала вона і, накинувши чисте ситцеве платтячко, вийшла з дому. Хоч спека трохи спала, повітря було задушливим, а над стертою дорогою піднімався марево. Ніна побігла до магазину з архаїчною назвою “Сільмаг”. У дев’яностих якийсь підприємець перетворив “нічийний” магазин на “Супермаркет”. Люди здивувалися, промовчали, але не прийняли: кілька разів вибивали вікна на знак протесту проти цін, підпалювали тару на знак незгоди з акцизною політикою. Нарешті, знісши вивіску, зрозуміли, що в борг їм вже не даватимуть. Вивіску не поновили, тому втомлений власник повернув стару табличку “Сільмаг”.

Задихаючись, Ніна піднялася на ганок і… побачила зорі. Не якісь малюнки галактик чи стеля планетарію з екскурсії в десятому класі, а справжні зорі: то стискалися в точки, то розросталися. Нінине тіло відчувало легкість, немов пливло крізь сузір’я. І раптом, серед цього, до неї підійшов доброзичливий ангел з маленькими крилами, одягнений в тільняшку.

— Ви по мене? — запитала Ніна, не відкриваючи рота, цілком логічно. Ангел кивнув.

— Я вже померла? — Ніна задала дурне питання, бо, як у книгах, ті, хто бачили ангелів, питали те саме.

Ангел заперечно хитнув головою.

— Можу я ще залишитися, щоб допомогти комусь? — сльози бриніли у Ніниному внутрішньому голосі.

— Ну, хіба що облити тебе водою! — відповів ангел приємним баритоном.

— Святою? — запитала Ніна, відчуваючи полегшення.

— Можна і святою, — Ангел посміхнувся, показуючи маленьку пляшечку з водою.

І тут Ніна зауважила на його обличчі легку щетину. Якщо тільняшку вона ще могла пояснити, то щетина розбивала усі уявлення про ангелів.

— У ангелів буває борода? — зніяковіла Ніна.

— Тссс, — сказав ангел, нахилившись ближче, і її охопила дрімота.

“Все, закінчуюся,” — ледве думала Ніна, коли почула голоси, які описували її минулі провини.

— Горда, — чийсь старий, прокурений голос прозвучав. “Гордість — гріх,” — думала Ніна.

— Так, горда, ніколи не просила про допомогу, все сама, — захищав інший, жіночий голос. “Один-один,” — автоматично подумала Ніна.

— Строга, завжди на виду, а з ніким не була, — спритно сказала старша жінка.

— А пиріжки які пече, — молоденький голос заявив.

“До чого тут це? Дивний суд,” — промайнуло в голові Ніни, але вона відкинула грішні думки. Голоси змішалися в гамор… І тут ангел окропив Ніну водою, бризнувши прямо з пляшки.

Ніна стрепенулася і прийшла до тями. Перед нею стояв молодий чоловік у тільняшці з наплічником, тримаючи її голову трохи піднятою. У навколишнім збудженні люди раділи, що Ніну вдалося привести до тями.

— Якби не мій Колян, не відкачали б Ніну, — раділа тітка Ганна. — А ти, Ніно, ніби мала дитина, так працювати на сонці!

Що сталося з кумом старої Якимовни, Ніна вже не чула — Микола легко підняв її і поніс у вечір, що обіцяв спокій і приємну прохолоду. Він йшов рішуче, міцно притискаючи Ніну до себе і трохи підлітаючи…

***
На свято Спаса вони одружилися, а через рік весела тітка Ганна, дбайливо прикриваючи ніжними мереживами велику синю коляску, жартувала на вулиці, що “сьогодні в пологовий будинок дітей тільки парами видають, а якщо не вірите — сходіть самі”.