Волохатий рятівник

Пухнастий рятівник

Ритмічний стук коліс та дерева, що миготіли за вікном, заспокоювали. Олексій закемарив, притулившись лобом до скла, міцно тримаючи велику рожеву коробку з лялькою — подарунком для шестирічної доньки. До дому залишалося їхати трохи більше години: відрядження добігало кінця, і він з нетерпінням чекав на зустріч із родиною.

Сон виявився яскравим: рідний дім, кохана Настенька, Софійка – його маленьке сонечко. Навіть дворняжка Барбос приснився — той самий пес, якого він не любив. Дрібний, нікчемний, боягузливий. Але Софійка випросила – принесла його з вулиці щеням, і батько, дивлячись у її очі, здався.

Потяг різко гальмував. Олексій прокинувся. Навпроти сиділа незнайома жінка.

— Доброго дня. Ми знайомі? – здивовано запитав він.

— Ні, вибачте. Просто вам так гарно – такий стриманий чоловік із лялькою на колінах.

— Донечці. Із кожної поїздки намагаюся щось привезти. Дуже за нею сумую.

— Вашій родині пощастило…

— Це мені пощастило з ними, – усміхнувся він.

Він швидко дійшов до околиці містечка, мимо хрущовок, у бік свого приватного будинку. Побачив калітку – вона була відкрита. Подумав, що, мабуть, Настя з донькою вийшли його зустрічати. Але біля дому його встріла бліда, перелякана дружина.

— Олексію! Софійка зникла!

Слова вдарили, як ніж. Усмішка зникла. Він поставив сумку біля паркану, але ляльку затиснув у руці.

Настя ледве дихала від жаху. Розповідала, що чула, як донька гралася з Барбосом у пісочниці. Потім відійшла на кухню. Повернулась – тиша. Софійки ніде. Обійшла двір, вулицю, дім. Нічого.

— Калітка була закрита?

— Вона могла відчинити… Але ж знає, що не можна…

Вони кинулися шукати. Пробігли околиці. Кричали. Опитали сусідів. Через годину зрозуміли – серйозно. Викликали поліцію. Пошуковий загін.

Біля пісочниці залишилися лише відерце й сліди. Барбос теж зник.

— Можливо, пес із нею, — замислено сказав офіцер.

Олексій не сумнівався: Софійка жива. Він піде в ліс, знайде її. Неважливо як. У футболці, незважаючи на нічний холод. «Софійці холодно – і я не зігріюсь», – повторював він.

З ліхтарем у руках, разом з волонтерами, він прочісував ліс. Зупинялися, кричали. Ніякої відповіді. Олексій згадав, як одного разу забрав доньку з дитсадка, і вона промовила: «Тату, можна візьмемо цього цуценя?» – і показала на тремтячий комок.

Барбос став її вірним другом. Грів, коли вона хворіла. Сумував, коли її не було. Більше, ніж собака. Майже ангел-охоронець.

І ось – у темряві блимнула знахідка. Рожева панамка з вушками. Потім сандалиОлексій знову стиснув ляльку в руках, підбігаючи до голосу дочки, а Барбос, немов відчувши їхню присутність, слабко загавкав у темряві.