Зрадила ще до весілля, бо він критично оцінив її зовнішність.

Юле вдалося зрадити чоловікові лише один раз, ще до весілля. Він заявив, що вона розповніла і не влізе в весільну сукню. Вона образилася, поїхала з подругами в клуб, випила забагато і прокинулася в незнайомій квартирі з блакитнооким красенем. Їй було жахливо соромно! Юля нічого не сказала Олексію, одразу ж пробачила образи і навіть сіла на дієту. Покинула пити, бо скоро дізналася про вагітність — це став чудовий привід.

Народилася донька вчасно, прекрасна блакитноока дівчинка. Олексій в ній душі не чув. Всі п’ять років Юля переконувала себе, що все добре, і що очі в доньки блакитні через те, що в свекра вони теж блакитні. Ну, кучерява вона, і що? Вона намагалася вигнати з пам’яті того кучерявого хлопця, навіть імені якого не пам’ятала. Але щось у глибині материнського серця підказувало, що дівчинка не від чоловіка. Може, саме тому вона пробачала йому все: нічні переписки, часті відрядження, вічне невдоволення її зовнішністю та кулінарією. Дівчинці потрібна сім’я: вона обожнює свого батька, а хіба не всі чоловіки зраджують?

— Терпи, куди ти підеш? — казала мама. — У нас, сама знаєш, місця немає, бабуся в ліжку, брат наречену привів, куди я вас всіх? Я ж казала: не можна квартиру на свекру оформляти, потім біля розбитого корита залишишся!

Юля терпіла. Але це не допомогло, і одного дня Олексій все ж пішов від неї. Сказав, що зустрів іншу, навіть плакав, казав, що завжди буде для Аліни батьком, але проти своїх почуттів не може йти. Його мати, яка, здавалося, добре приймала онучку, після розлучення заявила:

— Зроби тест на батьківство, а то, може, даремно аліменти платиш!

Юля аж похолоділа: вона думала, що такі підозри є лише у неї. Виявилося, ні.

— Ти що, з глузду з’їхала? — накинувся на неї Олексій. — Аліна — моя донька, це ж сліпому видно.

Не даремно свекруха так підозрювала, бо коли через рік після розлучення Юля потрапила в лікарню з апендицитом і побачила там знайоме обличчя, її сумніви зникли в цих блакитних очах над білою маскою.

— Вибачте, а ми з вами не зустрічалися? — запитав хірург.

Юля відчайдушно замотала головою. І сподівалася, що він не згадає. Але він згадав, бо наступного дня під час обходу пожартував:

— Сподіваюсь, ви не втечете так швидко, як минулого разу?

Юля почервоніла, як помідор. І вирішила, що покине лікарню при першій же можливості. Але не врахувала одного: за ті дні, що вона там перебувала, Максим встиг зробити так, що їй не захотілося тікати.

Про доньку вона нічого не казала, точніше, сказала, що є донька, але про його батьківство навіть не натякала.

Максим все зрозумів сам одразу ж, як тільки побачив дівчинку. Він хвилювався, купив ляльку, задавав Юлі десятки питань, щоб правильно поводитись.

— Ти розумієш, — сказав він, — коли ми з сестрою були маленькими, мама зустріла чоловіка, і вона справді його любила, але сестра його не прийняла, і мама, врешті-решт, дала йому відставку. Не хочу так, хочу бути для твоєї доні другим батьком.

Від цих слів Юлі стало зле. А коли він увійшов і побачив дівчинку, застигаючи на кілька секунд, і розгублено поглянув на Юлю, стало зрозуміло: він теж все зрозумів.

«Яка різниця, — подумала Юля. — Все одно рано чи пізно довелося б йому сказати».

Навчена своїм шлюбом, вона чекала звинувачень і криків. Але Максим, коли вони залишилися наодинці, міцно обняв її і прошепотів: «Яке ж це чудо!».

Спочатку Аліна ніби нормально приймала Максима. Але коли Юля обережно запитала у доньки, чи не проти вона, якщо Максим житиме з ними, та заплакала і сказала:

— Я думала, що тато до нас повернеться! Нехай Максим з іншого дому живе.

Урешті Юля її вмовила, але Максим сильно засмучувався.

— Вона ж моя донька! Ти маєш їм сказати!

— Олексій цього не переживе. І Аліна. Ти зрозумій, для неї він — батько, а для Олексія вона — єдина донька. Здається, його жінка не може мати дітей. Так мені свекруха сказала.

Максим ображався, Аліна влаштовувала скандали, Юля з усіх сил намагалася підтримувати мир у їхній дивній сім’ї. Врешті-решт у них склалися певні правила, завдяки яким вдавалося лавірувати між двома улюбленими людьми: до Олексія вона відвозила доньку сама, намагалася, щоб чоловіки не зустрічалися, Аліну з Максимом самих не залишала, а то вони неодмінно сперечалися, служила свого роду перекладачем між ними. Навіть на Восьме березня вона готувала з Аліною листівку, боялася, що та скаже щось Максиму, а він не витримає і розповість їй правду.

А потім Юля завагітніла. І страшенно злякалася. Вона боялася, що друга дитина буде схожа на Аліну, як дві краплі води, і Олексій все зрозуміє; боялася, що Аліна буде ревнувати та сердитися на Максима ще більше; боялася, що Максим скористається ситуацією, поки вона буде в пологовому, і все розповість Аліні.

Домовилася з мамою, що та забере собі Аліну на час пологів. Мама погодилася, хоча у неї і так удома двоє дітей (брат устиг подарувати їй онуків), але все сталося інакше: за день до того, як у Юлі почалися пологи, мама потрапила до лікарні з каменями в жовчному. Вітчим не захотів брати на себе третього онука, брат і його дружина цілими днями на роботі. І Юля вирішила відвезти доньку до Олексія. Але ось невдача: той був у відрядженні, а звертатися до свекрухи зовсім не хотілося.

— Я що, зі своєю донькою не впораюся? — обурився Максим.

Ці пологи були набагато складнішими для Юлі: мало того, що довелося робити кесарів розтин, потім ще затриматися у лікарні, бо у сина була жовтяниця, так удома ще й вибухонебезпечна ситуація! Максим запевняв, що все добре, але Аліні було важко. «Він все їй розповів», — думала вона.

Ще, навіщо-то, поділилася своєю історією з сусідками, а ті почали переконувати, що треба всім все розповісти, що таємне завжди стає явним, і Юлю чекає розплата за брехню. Надихнувшись сусідками і зм’якшена від окситоцину, вона подзвонила Олексію і сказала:

— Мені потрібно тобі зізнатися.

— У чому?

Довго мовчала, підбирала слова.

— Ти про Аліну, чи що?

— Що про Аліну? — злякалася Юля, хоча сама збиралася все йому розповісти.

— Те, що вона від твого приятеля. Знаю я.

— Він що, сказав тобі? — здивувалася Юля.

— Та я давно знаю, заспокойся. Їй рік був, коли я тест зробив. Мені ще перед армією казали, що дітей у мене не буде. Я мовчав, сподівався на диво і думав, от воно. А потім став сумніватися. Мама ще… От і перевірив.

— Але… Як…

У Юлі в голові не вкладалося те, що він всі ці роки мовчав.

— А що мені було робити? — огризнувся він. — Дівчинка-то в чому винна? І не вздумай їй сказати! Я стільки терпів не для того, щоб ти мене без дитини залишила.

Ось тобі й новина!

На виписці Юля була сама не своя: все дивилася то на доньку, то на чоловіка. Обидва вели себе дивно: переглядалися і мовчали.

— Ну, як ви без мене? — запитала нервово Юля, коли син заснув, а Аліна сіла малювати.

— Добре все! Даремно ти її вічно оберігала, без тебе ми одразу домовилися.

— Ти їй сказав?

— Ні, звичайно! Ти ж заборонила.

— Заборонила. А чого вона тоді така сумна?

Максим загадково посміхнувся.

— А от запитай сама.

Юля пішла до кімнати доньки. Та аж язик висунула від старання: фарбувала щось червоним олівцем. Юля підійшла ближче, роздивилася. На малюнку були три дорослих і двоє дітей.

— Це хто? — запитала вона.

— Невже не зрозуміло? Ти, тато, Максим і ми з Вадимчиком.

— Красиво.

— Ага. Мамо! А як ти думаєш — може у людини бути два тата?

«Так ось воно — сказав!»

— Ну… Буває таке, — обережно відповіла вона.

— Тоді можна я буду Максима теж татом називати? Він хороший. Ми з ним замок з лего побудували і ходили дивитися рибок. Там такий смішний продавець, дідусь в кепочці. Він спитав, ким працює мій тато. А я не знала, що відповісти, він же про Максима спитав. І я сказала, що лікарем. Це ж класно, коли тато — лікар. Я в нього вже спитала, але вирішила у тебе уточнити.

До горла підкотив комок. Юля раптом зрозуміла, в яку пастку себе загнала. Олексій її пробачив, і Максим пробачить. А якщо коли-небудь правду дізнається Аліна… Треба вирішувати зараз: сказати чи чекати розплату. Юля обняла доньку й промовила:

— Звичайно, можна. Думаю, Максим буде радий, якщо ти будеш називати його татом. Але татові краще не кажи…