«Он не наш ребёнок!» — сказала она. Но судьба решила иначе.

«Он не наш ребёнок!» — вырвалось у Екатерины. Но судьба распорядилась иначе.

Катя стояла у плиты, сердито помешивая гречку на сковородке. Её глаза сверкали, голос дррожал от сдерживаемого гнева.

— Денис, это же не может длиться вечно! — выкрикнула она. — Ведь он нам не родной! Ты сам подумай, как это вообще возможно?

Денис тяжело опустился на табурет и устало вздохнул:

— Всё понимаю, Катюша… Но что мы можем сделать? Выгнать его на улицу? Ты же знаешь, мама…

— Вот твоя мама, прости, и есть корень всех бед! — резко перебила Катя. — Из-за неё мы теперь в такой ситуации!

Денис лишь покачал головой. Он не знал, что делать. Всё началось с того, что его сестра Марина развелась со своим ненадёжным мужем. Галина Петровна, их мать, первой настояла на разводе: мол, такой зять — позор. Марина, будучи беременной, осталась одна, родила мальчика — Артёма. Муж даже не пришёл ни в роддом, ни позже.

Сначала Марина справлялась, но потом вдруг «устала». Заявила, что хочет наладить личную жизнь. Стала встречаться с мужчинами, и маленький Артём стал мешать. Тогда Галина Петровна «подкинула» внука Денису и Кате — «всего на пару недель», мол, племянник же! А у них своих детей пока нет, что за проблема?

Но две недели превратились в три месяца. Катя была в шоке. Она работала удалённо, и с ребёнком оставалась одна. А Марина приезжала всё реже, наскоро целовала сына в лоб и уезжала. У неё появился новый ухажёр, важный, с деньгами, из другого города. Он даже ни разу не зашёл в квартиру — чужие дети его не интересовали.

Катя поначалу терпела. Артём, хоть и не её сын, был добрым и ласковым. Ей было его жалко. Он ждал маму у окна, а та так и не приходила.

Как-то вечером, измученная, Катя села на кухне и тихо сказала:

— Денис, он стал грубить… Сегодня заявил, что я ему не мать и не имею права командовать… А я ведь… я беременна.

— Что? — растерянно переспросил муж.

— Да, Денис. Мы же так ждали этого… А теперь я не выдерживаю. У нас будет свой малыш. Я больше не могу тянуть это одна.

Через две недели, когда тест показал одну полоску, Катя рыдала. Всё зря. А Денис тем временем отвёз Артёма обратно к матери, которая как раз вышла на пенсию. Галина Петровна уверяла, что справится.

Но Артём был уже в том возрасте, когда понимал, что никому не нужен. Галина Петровна не справлялась, мальчик начал хулиганить в школе, скатился на двойки. Тогда свекровь снова пришла к Кате с мольбой:

— Катюша, ну он тебя любит… Только с тобой он спокоен. Пожалуйста, пусть поживёт у вас хоть немного…

— А Марина?

— Марина? Она мать только на бумаге. Сказала, что жалеет, что родила Артёма. Её новый муж его не приемлет, они и сами на краю развода…

Катя, стиснув зубы, согласилась. И Артём вернулся. Он снова начал улыбаться, подтянул учёбу. Они с Катей болтали по дороге в школу, шутили, у них появились свои тайны. И однажды он обнял её и прошептал:

— Ты — моя настоящая мама. Я люблю тебя. Хочу всегда быть только с вами, с тобой и с дядей Денисом.

Катя разрыдалась. Она поняла, как сильно любит этого мальчика. Будто он всегда был её сыном.

Прошли годы. Марина развелась. Артём остался у Дениса и Кати навсегда. Они оформили опеку, а позже и усыновление.

И однажды, когда Катя стояла у окна, Артём подбежал и прижался к её животу:

— Мам, обещай, что у меня будет сестрёнка! Я буду её защищать!

И Катя, затаив дыхание, улыбнулась. На этот раз — точно две полоски. И счастье. Настоящее.