Після розставання з коханкою, він тихо повернувся додому.

Випустивши коханку з машини, Бучин ніжно з нею попрощався і поїхав додому. Біля під’їзду на мить зупинився, у думках зважуючи все, що скаже дружині. Піднявся сходами і відчинив двері.

— Привіт, — промовив Бучин. — Олено, ти вдома?

— Вдома, — відповіла дружина спокійно. — Привіт. Ну що, йти котлети смажити?

Бучин дав собі слово діяти рішуче — впевнено, різко, по-чоловічому! Поставити крапку у подвійному житті, поки на губах ще теплі поцілунки коханки, поки знову не засмоктало його у болото побутових клопотів.

— Олено, — Бучин прочистив горло. — Я прийшов сказати тобі… що нам треба розлучитися.

Олена сприйняла звістку спокійніше за очікуване. Її взагалі було важко вивести з рівноваги. Колись Бучин навіть дражнив її «Оленою Кригою».

— Тобто як? — спитала Олена в дверях кухні. — Мені не смажити котлети?

— На твій розсуд, — відповів Бучин. — Хочеш — смаж, не хочеш — не смаж. А я йду до іншої жінки.

Після такого звичайні дружини кидаються на чоловіків із сковорідкою або влаштовують бурхливу сцену. Але Олена до звичайних не належала.

— Ой, яка трагедія, — сказала вона. — Ти мої черевики з майстерні приніс?

— Ні, — збентежився Бучин. — Якщо тобі це так важливо — зараз же поїду і заберу!

— Ох-ох… — буркнула Олена. — Ось ти який, Бучин. Посилай дурня за черевиками — він ще й старі принесе.

Бучин образився. Йому почало здаватися, що розмова про розлучення йде якось не так. Бракує емоцій, пристрасті, обурення! Хіба можна очікувати більшого від «Олени Криги»?

— Мені здається, Олено, ти мене не чуєш! — сказав він. — Я офіційно заявляю, що йду до іншої жінки, покидаю тебе, а ти про якісь черевики!

— Правильно, — відповіла Олена. — На відміну від мене, ти можеш піти куди завгодно. Твої ж черевики не в ремонті. Чому б і не ходити?

Вони прожили разом довго, але Бучин досі не міг зрозуміти, коли дружина іронізує, а коли говорить серйозно. Колись його саме й привабили її врівноваженість, миролюбність і мовчазність. До того ж Олена була господарною та гарною жінкою.

Вона була міцною, вірною і холоднокровною, як якір військового крейсера. Але тепер Бучин кохав іншу. Корисно, гріховно і солодко! Тому треба було розставити всі крапки над «і» і рушати у нове життя.

— Отже, Олено, — промовив Бучин із нотами урочистості, скорботи і жалю. — Я вдячний тобі за все, але йду, бо кохаю іншу жінку. А тебе — ні.

— Ой, як страшно, — сказала Олена. — Не кохає він мене, божевільний! Моя мати, наприклад, кохала сусіда. А батько — доміно і горілку. І що? Подивись, яка чудова в результаті вийшла я.

Бучин знав, що сперечатися з Оленою важко. Кожне її слово — як кулак у бік. Весь його запал кудись зник, скандалити більше не хотілося.

— Оленко, ти справді чудова, — гірко сказав він. — Але я кохаю іншу. Кош— І що ж ти робитимеш тепер, якщо покинеш мене заради тієї, що навіть лікуватися не хоче? — спитала Олена, відвертаючись до плити, де вже шипіли котлети.