Незламна сила Нюри: ціль попереду, втрати позаду

На вулиці казали, що Настя вперта, як стара коза, бо ніколи не здається. Якщо поставила собі якусь мету, то йшла до неї, не зважаючи на перешкоди і жертви.

— Вперта! — гнівалася сусідка Зоя, коли Настя в черговий раз відмовилася продати двоповерховий батьківський дім, — куди тобі самій давати собі раду з таким домом, все одно продаси!

— Вперта! — з кривою усмішкою бурмотів черговий залицяльник, якого Настя нещадно проганяла мітлою.

— Вперта, час іде, а женихи закінчуються! — глузували сусідки.

Якщо згадати, скільки разів Настя чула це слово на свою адресу, то можна збитись з рахунку. Не можна сказати, що їй було легко з таким характером, але у всьому, що стосувалося дому і особистого життя, Настя була непохитна. Від батьків вона з дитинства чула: найважливіше у людській долі — це родинний дім та чистота. Тому порядок у домі, як і про себе, вона тримала бездоганно — не розмінювалася на дрібниці, а порядних неодружених чоловіків у селі не було.

У суботній ранок Настя прокинулася з твердим наміром завершити всі незавершені справи, насамперед — дополоти город, а між справою розібратись із особистим життям. Легко сказати — тридцять соток моркви, буряків, помідорів-огірків та всякої дрібниці, без якої сільська зима нудна. Швидко поснідавши і одягнувши легкий червоний сарафан, який вільно сидів на її стрункій фігурі (недарма ж все життя на натуральних продуктах), вона вийшла в город і коротко оцінила фронт робіт: «Отакої!..». Постоявши хвилини три, вона рішуче крокувала вперед…

Ось вже десять років, як Настя з усім давала собі раду самостійно. Батьки пішли з життя, коли вона досягла повноліття, залишивши Настю круглою сиротою. Так і жила, сподіваючись лише на свої сили: працювала на фермі і вела господарство. Звісно, Насті дуже хотілося вийти заміж, але вона чекала на свій час, вірна принципам.

І ось на горизонті з’явилася надія: до тітки Оксани приїхав небіж. За чутками, хлопець був красивий, ввічливий, років тридцяти і неодружений. «Видно, хороший чоловік. Оксана пригоріла і його допомогти покликала — так він швидко приїхав, хоча раніше і не дуже родичалися», — бубоніли жіночки між дійками, зиркаючи на Настю.

Начебто Настя і не прислухалася до їх пустих пліток, але це зачепило… Дивно, що Миколи, небожа Оксани, вона так і не бачила, хоча їхні будинки були навпроти одне одного, прямо через дорогу. Знаючи, що город добре видно з вулиці, Настя вирішила робити все красиво: випрямивши спину, а сапку в руках — граційно, вона дрібними кроками рухалася вздовж грядок приблизно години дві, поки сонце і спрага не змусили її переглянути тактику. Напившись води з колодязя, вона забула про свої плани справити враження, зігнувшись навпіл і почала рвати траву руками, а ще через дві години стала на четвереньки і залізла в зарості з головою. Від злості на життя вона так завзято рвала бур’яни, що, якщо відійти на кілька метрів від її паркану і дивитися примружено, могло здатися, що це маленький червоний тракторець вгрузає в зарості ботви і бур’янів.

Закінчивши боротьбу, Настя ледь виповзла з городу і, зайшовши на кухню, поглянула на себе в дзеркало: червоне плаття все було в зелених обривках і землі, посередині засмаглого обличчя стирчав лущений ніс, але очі, хоч і втомлені, сяяли блакиттю липневого неба.

Перевівши погляд на годинник, Настя охнула: «Святі покровителі, вже чверть на п’яту, ще півгодини — і крамниця закриється!»

Наливши води у вмивальник і знявши брудний одяг, вона, соромлячись незрозуміло кого, прикрила груди рукою і потягнулася за рушником, що висів за дверима. Маневр був хоч і шляхетний, але абсолютно безглуздий, бо прикрити Настині прикмети двома руками було б не під силу навіть кузнєцю. Швидко вмившись і акуратно витерши підпале обличчя, Настя раптом відчула легке нездужання.

«З голоду» — подумала она і, накинувши чистеньке ситцеве платтячко, вийшла з дому. Незважаючи на те, що спека трохи спала, в повітрі стояла задуха, а над побитим часом асфальтом струменів марево. Настя побігла до магазину з архаїчною назвою «Сільмаг» — у дев’яностих приїжджий підприємець, захопивши «нічийний» магазинчик, одразу встановив над ґанком нову вивіску «Супермаркет». Люди здивувалися, змовчали, але не змирилися…

Злегка задихаючись, Настя вибігла на ганок і… побачила зірки. Не те щоб галактику, як у підручниках з астрономії малювали, чи той чудовий купол, який вона бачила в десятому класі на екскурсії в планетарій — ні, ці зірки були зовсім іншими: вони то зменшувалися до точок, то знову виростали, пульсували і викликали то легкість, то млосність. Настине тіло стало невагомим і пливло крізь розсипи небесних тіл і оберталося, занурюючись у прозору імлу. І раптом крізь цю імлу на Настю поглянув добрий, співчутливо усміхнений ангел із невеликими, акуратно складеними за спиною крилами, от тільки одягнений він чомусь був у сорочку в смужку.

— Ви за мною? — не відкриваючи рота, що зрозуміло, запитала Настя. Ангел усміхнувся у відповідь і кивнув.

— Я померла? — Настя не могла стриматись від дурного запитання, бо в книжках всі, хто стикався з ангелами, запитували саме це.

Ангел заперечливо, але якось невпевнено похитав головою.

— А можна, я ще тут залишуся, мені ж ще можна допомогти? — у внутрішньому голосі Насті прозвучали сльози.

— Ну, хіба що водою на тебе покропити! — відповів Ангел несподівано приємним оксамитовим баритоном.

— Свяченою? — Настю охопило благоговійне почуття.

— Можна і свяченою, — Настя з подивом побачила, що Ангел тримає в руці маленьку пляшечку «Святого джерела» і широко усміхається.

І тут Настя, попри сум’яття, помітила на його щоках легку недобрість. Якщо сорочку вона ще з трудом могла пояснити, то ця брутальна щетина повністю розбивала вщент всі її уявлення про ангельську природу.

— А в ангелів борода буває? — збентежено запитала Настя.

— Тссс, — Ангел нахилився над Настею, і її охопила приємна втома.

«Ось і всі», — ледве збираючи думки докупи, подумала Настя і раптом почула з усіх боків голоси. Вони звучали все гучніше, описуючи її минулі гріхи.

— Гордовита, зайвий раз не ущипнеш — шамкав чийсь старечий, прокурений голос. «Гордість — гріх», — Настині думки плуталися.

— Це так, гордовита, допомоги ніколи не попросить, все сама, — ніби заступаючись, парирував інший, здається, жіночий голос. «Один-один», — машинально відзначила Настя.

— Строга. Завжди на виду, а ні з ким не те, — похвалила жінка.

— А пироги які пече, забійно смачні, — цей голос був дівочо дзвінкий.

«А це тут до чого? Дивний Суд», — майнуло в голові у Насті, але вона відфорсувала грішні думки. Голоси зливалися, звучачи вже зовсім нерозбірливо… І тут Ангел покропив Настю водою, щедро бризкаючи з пляшки.

Настя здригнулася і прийшла до тями — молодий чоловік у сорочці в смужку та з рюкзачком за спиною стояв на колінах, утримуючи її голову злегка піднятою. Другою рукою він простягав їй пляшку води. Навколо зібрався натовп зівак, і всі наперебій тішилися, що Настю нарешті вдалося привести до тями.

— Отже, якби не мій Колясик, все, не відійшла б, — суетилась тітка Оксана. — А ти, Насте, як мала дитина, їй-Богу, так працювати на сонці — недалеко і до удару. От я пам’ятаю, в шістдесятих сват старої Настиної Якимівни пішов у саму спеку на поле…

Що сталося зі сватом Якимівни, Настя вже не чула — Микола легко підняв її міцне тіло на руки і поніс прямо в бік, де починався вечір, обіцяючи тишу і прохолоду. Микола йшов упевнено, міцно притискаючи Настю до грудей і трохи підшкутильгуючи, але їй здавалося, що він трохи підлітає…

***

На Спас яблучний зіграли весілля, а через рік, забувши про недуги, тітка Оксана, обережно прикриваючи мереживо на великій синій колясці, жартівливо розповідала сусідам, що «дітей у пологовому нині видають тільки по двоє, а якщо не вірите — самі сходіть».