Le plus beau des cadeaux

Toute sa vie, Sébastien avait rêvé d’avoir un fils. Il avait même choisi le prénom : Timothée. Mais le destin en avait décidé autrement, et la famille s’était agrandie de trois filles… Sa femme Camille ne perdait jamais son optimisme :

— Regarde-moi ces beautés ! répétait-elle sans cesse.

Sébastien hochait la tête avec un sourire. Il adorait ses gamines intelligentes et vives, c’était une évidence. Pourtant, un pincement de jalousie l’étreignait parfois quand il observait son voisin jouer au ballon avec ses deux garçons.

— Arrête un peu, Sébastien ! Ta Lola fait du judo. Elle se bat mieux que n’importe quel garçon, le taquinait souvent son ami.

Sébastien riait. À dix ans, Lola était une vraie pile électrique. Ses sœurs, les jumelles de sept ans Chloé et Manon, n’étaient pas en reste, avec des caractères bien trempés. Mais le rêve d’un fils ne quittait jamais vraiment le père de famille…

Les filles, elles, avaient leur propre obsession : un animal de compagnie.

— Non, c’est hors de question. Je ne supporterai pas une créature qui aboie jour et nuit à la maison, balayait Sébastien à chaque fois qu’elles suppliaient pour un chien.

— Un chat déchirera tout le papier peint. Les hamsters, ça sent mauvais. Et un perroquet, c’est bien trop bruyant, réfutait-il méthodiquement toutes les propositions suivantes.

Les filles boudaient, parfois blessées.

— Chez Inès et Léna, ils ont deux chiens ! Et alors, tout se passe bien ! protestait Lola dans son coin, mais son père restait inflexible.

— On va trouver une idée, promettait Chloé, qui n’était pas du genre à s’avouer vaincue.

L’anniversaire de Sébastien approchait à grands pas. Les trois sœurs s’étaient enfermées dans la chambre de l’aînée et se disputaient fermement.

— Un thermos ? Un kit de rasage ?

— Mais non ! C’est trop banal !

— Alors réfléchis toi-même, puisque t’es si maligne ! Nous, on va juste faire un dessin ! Il ne reste que deux jours avant la fête !

— Non mais c’est le niveau maternelle, là ! Un cadeau doit être inattendu et mémorable ! Maman le dit tout le temps.

La discussion durait depuis une bonne demi-heure et menaçait de tourner à la bagarre quand le téléphone sonna :

— Lola, vous avez pensé à sortir la poubelle ? demanda la voix de leur mère.

— Bien sûr… on n’a pas oublié. On l’a déjà fait. Tu rentres bientôt ? mentit Lola sans ciller.

Après avoir raccroché et confirmé que Camille ne serait pas là avant un bon moment, elle se prépara en vitesse.

— On t’accompagne ! réagirent les jumelles en chœur.

— C’est idiot d’y aller à trois pour un seul sac poubelle, non ? bougonna l’aînée.

Pourtant, quelques minutes plus tard, toute la troupe descendait les escaliers de l’immeuble.

— Vous entendez ? On dirait que ça vient de là-bas, près des bennes, murmura soudain Manon.

Les filles s’immobilisèrent, écoutant attentivement. En s’approchant des conteneurs, elles comprirent qu’un miaulement plaintif s’en échappait.

— Personne n’oserait enfermer un chat là-dedans ? lâcha Lola, hésitante.

Chloé se contenta de hausser les épaules et entreprit illico de sortir un à un les sacs qui remplissaient la benne. Ses sœurs, avec une grimace de dégoût, se mirent à l’aider. Comme s’il sentait le salut arriver, le chat poussa un cri désespéré.

— Pourvu qu’il ne nous saute pas au visage. Et pourquoi il ne grimpe pas tout seul ? Il est coincé ou quoi ? grogna Lola, penchée par-dessus le rebord sale.

De l’autre côté, Chloé et Manon s’activaient avec vigueur. Le mystère fut rapidement élucidé :

— Ils sont complètement fous, ces adultes. Regardez-moi ça. Qui peut être assez cruel pour mettre un chat dans un sac plastique avant de le jeter ? s’indigna Lola en dénouant le plastique qui emprisonnait un chat roux terrifié.

— Il est magnifique, et tout doux ! Comment peut-on abandonner une pauvre bête pareille ? soupira Manon.

Le chat grimpa aussitôt dans ses bras et se blottit contre elle, tremblant de tout son corps.

— Qu’est-ce que vous fabriquez, petites sauvageonnes ? Vous avez éparpillé les ordures partout sur le trottoir ! Je vais prévenir vos parents, moi. Ah, on s’amuse bien pendant que papa et maman ne sont pas là !

La voix tonnait dans la cour. C’était Mme Michaud, la gardienne, une femme redoutable. Discuter avec elle était parfaitement inutile. Malgré son âge avancé, elle se dirigeait vers elles d’un pas étonnamment vif.

— On file, lança immédiatement Lola.

Et les sœurs de s’élancer vers la porte de l’immeuble, poursuivies par les cris furieux de Mme Michaud.

— Ouf, on a réussi, souffla Chloé en claquant la porte de l’appartement.

— Elle va tout raconter, vous verrez. Vous vous souvenez quand on avait cassé la vitre du hall ? Elle était là en deux secondes et Papa était au courant le soir même, grimpa Lola, se remémorant leurs bêtises.

Pendant ce temps, Sébastien rentrait du travail. Il était d’excellente humeur. Le week-end s’annonçait, et avec lui son anniversaire. Depuis l’enfance, il aimait cette fête et se réjouissait de la célébrer entouré de sa famille.

Une bohémienne surgit soudain devant lui :

— Un cadeau inattendu t’attend, mon ami ! Tu seras content, tu riras ! déclama-t-elle précipitamment en touchant le bras de l’homme, avant de disparaître aussi vite.

« Curieuse façon de dire la bonne aventure, songea Sébastien, amusé. Avant, elles demandaient au moins une pièce. » Sans prêter plus d’attention à cette étrange prédiction, il pressa le pas vers la maison…

À l’appartement, le débat stratégique battait son plein :

— Et Maman, elle offre quoi ? Vous savez ? demanda Lola, mais ses jeunes sœurs haussèrent les épaules.

— J’ai bien posé la question, répondit Chloé, mais elle a dit que c’était une surprise. On verra quand le moment sera venu.

C’était inhabituel. D’habitude, leur mère préparait toujours la fête de Sébastien avec leur aide.

— Je l’ai vue glisser quelque chose dans une enveloppe cadeau. Peut-être un séjour en thalasso ? Vous vous rappelez, ils rêvaient de partir tous les deux, réfléchit Manon à voix haute.

— Possible. Mais notre surprise à nous sera au moins aussi géniale. Et elle restera gravée dans sa mémoire : ça, c’est un vrai mystère pour Papa, gloussa Lola.

— Le principal, c’est qu’il ne découvre rien avant l’heure, avertit Chloé, un doigt sur les lèvres.

La sonnette retentit, et les fillettes se ruèrent pour ouvrir. Leurs parents se tenaient sur le seuil.

— Vous êtes bien silencieuses, ce soir. Avouez tout de suite ce que vous avez encore inventé, dit Camille en dévisageant ses filles d’un œil inquisiteur.

Les sœurs jurèrent que tout allait bien.

— Même qu’on a sorti la poubelle ! fanfaronna Lola.

— Ah, c’est parfait. Mais pourquoi la salle de bains est-elle inondée ? reprit leur mère en s’approchant du lavabo.

Les filles échangèrent un regard.

— Pardon, Maman. J’ai voulu laver mon tee-shirt vite fait. Il était un peu sale, expliqua Manon, la tête basse.

— Pas un jour sans une aventure ! s’esclaffa Sébastien, conforté dans sa bonne humeur.

Les filles se dispersèrent dans leurs chambres et se couchèrent sans se faire prier.

— Une vraie équipe… Regarde comme elles sont obéissantes ce soir. Elles me préparent une surprise, c’est sûr, sourit Sébastien en embrassant sa femme.

— Ça ressemble surtout à l’accalmie avant la tempête, murmura Camille, un soupçon de doute dans la voix. Elle connaissait bien ses filles…

Ils s’étaient à peine endormis qu’un bruit étrange s’échappa de la chambre de Lola.

— J’ai cru entendre un miaulement, marmonna Sébastien, à moitié réveillé.

Quand ils entrèrent dans la chambre des filles, Lola et Chloé étaient assises sur le lit :

— J’ai fait un cauchemar, mais tout va bien maintenant. Je dors avec Lola, c’est possible ? murmura Chloé.

— Bien sûr, ma chérie. Vous êtes sûres que vous n’avez besoin de rien ? insista Camille.

Les sœurs hochèrent vivement la tête, et le reste de la nuit se déroula sans encombre…

La veille de son anniversaire, Sébastien eut un sommeil agité. Il fit un songe étrange, peuplé d’une bohémienne aux cheveux flamboyants. Dans son rêve, elle miaulait et le fixait de ses yeux verts éclatants.

Soudain, il ouvrit les paupières et se figea. Une créature rousse était tranquillement posée sur son torse et le transperçait de son regard.

— Miaou, salua le monstre.

— Aaaah ! éructa l’homme.

Camille bondit dans le lit, paniquée.

— Quoi ? C’est quoi ça ? articula avec peine le malheureux, les yeux rivés sur le chat roux qui tentait déjà de se lover à ses pieds, comme si de rien n’était.

Camille battait des cils, aussi abasourdie que lui.

— Oh, Papa ! Tu as trouvé la surprise ! s’exclama joyeusement Lola en pénétrant dans la chambre.

Les jumelles suivaient, affichant un enthousiasme débordant :

— Joyeux anniversaire, Papa ! On a décidé de te faire un cadeau inoubliable. Voici Pacha. C’est un chat très gentil, très calme et très bien élevé. Figure-toi qu’il vit déjà avec nous depuis deux jours et tu ne l’as même pas remarqué ! Les canapés sont intacts, et le papier peint aussi, débitaient Chloé et Manon à toute allure.

Camille éclata de rire en voyant son mari bouche bée, cherchant son souffle.

— Ne t’inquiète pas surtout, Papa. Maman va t’offrir un week-end en amoureux, et vous vous reposerez loin de nous. Nous, on va très bien se débrouiller ici, lâcha Lola en toute innocence.

— Un week-end ? Attendez un peu, les filles, s’étonna Camille.

— Mais ton cadeau, dans l’enveloppe, ce n’est pas une escapade romantique ? C’est toi qui nous l’as dit, insista Chloé.

Camille eut un petit rire nerveux.

— Décidément, on ne peut rien cacher dans cette maison, finit-elle par avouer.

— Mais enfin, qu’est-ce que je dois faire de cette bête ? questionna Sébastien, un peu perdu, en regardant le chat ronronner paisiblement en boule au pied du lit.

Les filles échangèrent un regard furtif.

— Écoute, Papa, c’est arrivé par hasard. On était sorties pour les poubelles et on l’a trouvé dans un sac, au fond du conteneur. Et puis Mme Michaud est apparue. Elle criait si fort… Tu sais comment elle est, fit Lola en guise d’explication.

— On a paniqué et on a couru jusqu’à la maison, continua Chloé d’un ton sage.

— Et c’est comme ça que le chat s’est retrouvé ici. Mais on n’allait pas le rejeter à la benne ? On lui a même donné un bain. Il est très patient et très doux, termina Manon, les yeux au bord des larmes.

Sébastien soupira. Les paroles de la bohémienne au sujet d’un cadeau inattendu lui martelaient la tête.

— Eh ben… Il est réussi, le cadeau, murmura-t-il en examinant la petite troupe.

— Mon chéri, les filles ont peut-être raison. Ce pauvre chat en a assez bavé. Et il a l’air si calme et affectueux, vint à la rescousse Camille.

Sébastien laissa échapper un long soupir, soupesant la situation.

— Et il nous débarrassera des souris, proposa Chloé avec un argument massue.

— Mais nous n’avons jamais eu de souris ici, remarqua Sébastien en parcourant la pièce du regard.

— Ça peut arriver à tout le monde. Moi, l’autre jour, j’ai entendu comme un grattement derrière le mur, renchérit Manon.

— Bon, ça va, bande de chenapans. On va voir si vous êtes capables de bien vous tenir. Et la bonne conduite de Pacha sera aussi sous surveillance, capitula Sébastien en riant.

— Pourquoi Pacha ? questionna Camille.

— Si tu l’entendais ronronner quand on lui caresse le ventre, c’est un vrai moteur, dirent les filles en souriant.

— Au fait, le cadeau mystère, il était quoi, dans l’enveloppe ? osa demander Manon.

Camille rougit légèrement. Elle alla chercher une petite boîte contenant une enveloppe et la tendit à son mari.

— Non… Ce n’est pas vrai… balbutia Sébastien en fixant le document qu’il tenait entre les mains. Incapable de retenir ses larmes, il resta là, bouleversé.

Ce soir-là, dans leur lit, les jumelles chuchotaient :

— D’accord, un petit frère, c’est merveilleux. Mais notre Pacha a quand même fait forte impression sur Papa, glissa Manon.

— Ce Pacha est un traître, figure-toi. Pendant deux jours, il a dormi avec nous, et ce soir, il a filé direct chez les parents, bouda Chloé.

— Laisse, va. Après tout, c’est le chat de Papa, pouffa Manon.

Allongé dans le noir, Sébastien était au comble du bonheur. Il écoutait le ronron paisible de Pacha, lové au pied du lit.

— Ce bruit est tellement reposant. Pourquoi on n’a pas pris de chat avant ? Je me le demande, murmura-t-il en attirant sa femme contre lui.

— Profite bien de la paix et du calme. Très vite, on ne va plus beaucoup dormir dans cette maison, plaisanta Camille.

— Tu sais, j’ai du mal à réaliser que nous allons avoir un fils ! Merci, mon amour, c’est le plus beau des cadeaux, chuchota Sébastien en fermant les yeux, submergé par l’émotion.

Les semaines suivantes, la nature de la fameuse enveloppe fit le tour du quartier. Mme Michaud, qui avait fini par se radoucir en offrant un vieux coussin pour le chat, fut l’une des premières à les féliciter. Sébastien, qui jurait ses grands dieux n’avoir jamais voulu d’un animal, devenait intarissable sur les exploits de Pacha. Et chaque caresse sur le ventre du matou roux lui rappelait la malice de ses filles et l’étrange prédiction qui l’avait préparé, sans le savoir, à accueillir l’inattendu.