Порив, що врятував моє життя

— Оленко, ти що витворяєш?! — голос Миколи гримів по хаті. — Куди це ти зібралась у такому?!

— До театру йду, якщо дозволиш! — Олена поправила перед дзеркалом нову блузку, куплену на розпродажі. — З Іринкою домовились, давно хотіли вистави подивитись.

— Який ще театр?! В тебе вдома справ невпроворот! Посуд не вимитий, сорочки мої не прасені! А вона театр згадала! — Микола схопив Олену за руку, розвернув до себе. — Зараз же перевдягнися і займись господарством!

Олена дёрнула рукою, визволилась, але на зап’ясті лишився червоний слід від його пальців.

— Миколо, ми ж учора про це говорили! Я цілий день вдома просиділа, усе переробила. Один вечір хочу для себе, що тут такого?

— Для себе?! — він зневажливо всміхнувся. — А хто тебе годує, одягає? Хто дахи над головою дає? Я, між іншим, після роботи прийшов, хочу поїсти нормально, а не твої бутерброди жувати!

Олена мовчки пройшла на кухню, почала доставати з холодильника продукти. Руки тремтіли, усередині зжалося міцним клубком. Ще зранку вона так тішилась вечору, навіть зачіску зробила, туфлі вичистила. А тепер…

— От так! — вдоволено буркнув Микола, увімкнув телевізор голосніше. — І швидше! Я голодний, як собака!

Поки сковорідка розігрівалась, Олена нишком дивилась у вікно. У дворі жінка її літ виводила собаку, сміялась, говорила по телефону. Яка ж вона щаслива здавалась, ця незнайомка! Вільна, легка…

— Оленко! Ти що там задрімала?! — гримнув Микола з кімнати.

— Готую вже, готую! — відгукнулась вона, поспіхом перевертаючи котлети.

Микола з’явився на порозі кухні, сперся о косяк.

— Слухай, а завтра ввечері до мене Петрович прийде, справи обговоримо. Так що ніяких твоїх подружок, сиди вдома тихо, чай подаси, коли попросимо.

— Та ж завтра субота, — полохливо заперечила Олена. — Ми з дівчатами в кафе хотіли…

— Які ще дівчата? Тобі сорок три, Олено, сприймай реалії! Час уже мозок на місце поставити. Дім, сім’я — ось твоє місце. А не оці дурниці з подругами та кав’ярнями.

Олена поставила перед ним тарілку, сіла навпроти. Їсти не хотілося зовсім, у горлі стояв клубок.

— Миколо, а чому ти так зі мною? Раніш же не був таким… Ми разом у театри ходили, до кіно, квіти дарував…

— Раніш! — махнув він рукою. — Раніш ти молодшою була, кращою. А зараз що від тебе лишилось? Поповніла, постаріла, одягаєшся, як баба на ярмарку. Мені соромно з тобою на люди показатись!

Слова били болісніше за будь-який удар. Олена встала, почала прибирати зі столу. Сльози підступали до горла, але вона стримувалась. Не хотіла давати йому новий привід для принижень.

— Та не реви ти! — поморщився Микола. — Терпіти не можу ці жіночі нюні. Краще подумай, як себе до ладу привести. Може, до спортзалу запишешся, на дієту сядеш. А то зовсім запустилась.

Коли він пішов дивитись телевізор, Олена дістала телефон, написала Ірині: «Не виходить сьогодні, пробач. Переносимо».

Відповідь прийшла миттєво: «Олю, що знову трапилось? Вже третій раз за місяць! Так не можна!»

«Усе гаразд, просто термінові справи», — набрала Олена і зараз же видалила повідомлення. Написала коротше: «Усе добре».

Але Ірина не заспокоювалась: «Приїжджай до мене зараз та зараз. Серйозно кажу».

«Не можу, Микола вдома».

«Олю, ми подруги вже двадцять років. Я бачу, що з тобою діється. Годі це терпіти!»

Олена поклала телефон у шухляду столу,
Колишня Вера нарешті почала кожен новий день зустрічати з відчуттям свободи та радістю власного вибору, без будь-якого сумніву, що оце є саме її життя.