Очі минулої дружби

Різкий поштовх автобуса ледь не збив із ніг жінку в потертому синьому пальті — вона ледве встигла схопитися за поручень, щоб не впасти на сусідку. В останню мить, червоніючи від сорому, вона підняла очі — і завмерла.

— Валько?.. — прошепотіла вона, вдивляючись у знайомі риси.

Жінка, на яку вона ледь не впала, на мить зустрілася з її поглядом… і одразу відвернулась. Наче не впізнала.

Але рука їй задрижала, стиснувши ручку старенької сумки, а обличчя зблідло, ніби кров відхлинула. Повіки тремтіли.

Оксана Степанівна (так звали ту, у синьому пальті) втупилася в неї, не вірячи очам.

Та це ж була та сама Валя! Валентина Михайлівна, з якою вони майже десять років торгували на київському ринку «Петрівка» у ліхі дев’яності.

Так, змінилася. Зникли густі чорні коси, висічені сріблом пасма зібрані в суворий пучок. Обличчя змарніле, у очах немає колишнього вогню… Але ті ж ямочки на щоках, і той самий шрам над бровою.

— Валю, ну годі вдавати! Це ж я, Оксана! — не витримала вона, — ми ж з тобою на «Петрівці» поряд сиділи! Пам’ятаєш, як у дев’яносто восьмому…

— Вибачте, помилилися, — перебила Валентина несподівано холодно, навіть не глянувши.

— Як це помилилася? Та ми ж з тобою, як рідні… — скрикнула Оксана, не вірячи своїм вухам.

— Я вас не знаю. Залиште мене, — різко обірвала Валентина, і голос їй задрижав.

Навколо затихло. Літня жінка з візком попереду розглядала їх цікавим поглядом.

Оксана Степанівна змовкла. Очі їй метнулися до чоловіка, що сидів поруч із Валентиною. Той був похмурий, з жирним пучком волосся, у потертій шкірянці. І тоді вона помітила під шаром пудри — акуратно замазаний синяк на її вилиці.

Серце Оксани стиснулося.

— Ой, справді, вибачте, — тихо пробурмотіла вона, — сплутала. Вік, знаєте…

Через кілька зупинок Валентина зі своїм супутником вийшли. Оксана бачила, як він, опинившись на вулиці, почав щось різко їй вимовляти, а вона лише стояла, похиливши голову, наче школярка перед учителем.

Дома Оксана Степанівна довго сиділа біля вікна, згадуючи.

Я вони з Валею починали торгувати, як разом тягали мішки з Євбазу, як рятували одна одну від хуліганів, як Валентина з палицею кинулася на двох, захищаючи її. Тоді вона й здобула собі шрам над бровою.

Вона відкрила старий альбом.
Фото біля прилавка. Напис ззаду: «Оксана і Валя. 1998. Усе буде добре!»

— Ну як так, Вальцю? — прошепотіла вона, — адже ми ж були, як сестри… Що ж із тобою сталося?..

Через тиждень вона знову побачила Валентину.

Та сиділа на задньому сидінні автобуса. Поряд — той самий чоловік. Оксана глянула на нього уважніше — і похолола.

Це був Віктор Шуба. Вітько. Один із тих самих покидьків з ринку. Він і його дружок колись накинулися на неї з ножем. Кричали «гаманець діставай». І саме Валя тоді врятувала її, махнувши на них палицею.

А тепер він сидить поруч із нею. З тією самою Валею. ТиВона стиснула в кишені записку з адресою жіночого кризового центру, готуючись передати її Валентині при першій нагоді.